Эльфы Цинтры

— На самом деле, все не так сложно. Ты и Эриша искали Эльфийские камни. Если вы их нашли, то использовали бы, чтобы спасти Эллкрис. Я подумал, что это превосходная идея. Поэтому я изучил этот вопрос. Я сразу же нашел необходимую информацию, не всю, но большую часть. Кое–что я нашел в хрониках, кое–что в личных записках и журналах древних семей. В качестве хранителя этих записей, у меня был доступ ко всем из них. Я просто никому не рассказал то, что я обнаружил. И я убедился, чтобы никто другой их не нашел.

— Но вы помогали нам!

— Ровно столько, чтобы ты сделал все необходимое, Кирисин. Я дал тебе те кусочки и отрывки, чтобы удержать тебя в процессе поиска. Я не знал, что сталось с камнями–искателями после смерти Пэнси Ролт Готрин. Я знал, что они были похоронены с ней, но не там, где похоронили ее. Некоторые вещи оставались тайной даже для меня. Но ты и твои друзья выяснили это, и вы получили их. Я не мог этого сделать, ни как демон, ни как старик Калф, хранитель эльфийских хроник. Для этого нужна правильная личность, Избранный, стремящийся спасти самые ценные из эльфийских талисманов.

— Но ведь так же легко это сделала бы и Эриша, — Кирисин был рассержен. — Зачем вы убили ее?

Демон пожал плечами:

— Ее убийство было способом заставить вас бежать, тебя, твою сестру и Рыцаря Слова. Мне нужно было, чтобы вы покинули Цинтру и ушли самостоятельно туда, где с вами можно было справиться гораздо легче. И, конечно же, мне нужно было, чтобы ты продолжил поиски Путеводной звезды. В любом случае, Эриша никогда не была тем, кто был призван владеть Эльфийскими камнями. Любой дурак скажет, что она была слишком слабоумной, чтобы делать то, что было нужно. Это всегда был ты. Ты был сильным. Ты был тем, кого предопределили. Ее убийство было совершенным способом напитать это предопределение.

Он улыбнулся, и эта улыбка жгла, как соль на открытой ране.

— Я жил среди эльфов как старый Калф долгое время. Годы. До этого я был кем–то еще. А до того еще кем–то. Но моя маскировка под Калфа оказалась самой полезной из всех, потому что она дала мне доступ ко всему важному для понимания истории эльфов. Я смог исследовать их знания и раскрыть их слабости. Для всех нас, кто служит Пустоте, было ясно, что в какой–то момент с ними придется столкнуться. Вопрос только когда. И как это произойдет. Они были значительным народом, хотя по численности уступали людям. Но все равно представляли силу, с которой нужно считаться. Что следовало с ними делать, когда придет время действовать? Я наблюдал и ждал годами, зная, что время придет и ответы будут найдены. Старый Калф никогда этого не подозревал.

Пережив первые несколько минут признания старика о том, кем и чем он был, Кирисин начал искать выход из этой передряги. У него не было другого плана, кроме как удержать Калфа разговором. Удержать демона разговором, поправил он себя с горечью, ибо демон был той тварью, которая выдавала себя за Калфа. Пока он удерживал его разговором, у него оставался шанс найти способ сбежать. Тот вроде был невооружен, вообще не было никакого оружия. Однако он ухитрился одолеть Симралин, может, даже убил ее. Кирисин ненавидел себя за такие мысли, но он не знал, верит ли он, что его сестра все еще жива.

Горечь нахлынула так сильно, что чуть не заставила его отбросить всякую предосторожность и напасть на тварь, стоящую перед ним. Но он удержал себя в узде — говорил, говорил, и все время искал решение своей дилеммы.

Внезапно он почувствовал прилив надежды. Он забыл об Анжеле! Она до сих пор была снаружи и придет сюда. Может она доберется до него вовремя, чтобы помочь.

Но потом он вспомнил, что этот демон не пришел бы в одиночку; он привел бы с собой ту тварь.

— А где же ваш… другой демон, тот, что выслеживал Анжелу?

Демон улыбнулся:

— Оба снаружи. Возобновляют старое соперничество. Если оно закончится так, как я надеюсь, то мы снова ни одного из них не увидим. — Он скрестил свои костлявые руки на груди. — Как я говорили тебе прежде, в этом деле мне помогли. Но думаю, что всякая нужда в такой помощи уже подходит к концу.

Кирисин сжал губы:

— Возможно, что все получится не так, как вы думаете. Может быть вы пожалеете о том, что использовали нас таким образом.

— О, я так не думаю. — Демон пренебрежительно отмахнулся. — В любом случае, на нас это не повлияет. Я позаботился, чтобы нас не беспокоили. Это время принадлежит только тебе и мне, Кирисин. Так что давай–ка используем его наилучшим образом. Ты заждался кое–какого объяснения, и ты его получишь. — Он сделал паузу. — Ты хочешь узнать про Короля? Ты хочешь узнать, почему он с такой решимостью хотел вас остановить?

— Полагаю, это как–то связано с вами, — ответил мальчик. Он так крепко сжал Путеводную звезду, что ее острые ребра врезались ему в ладонь. Он ослабил хватку и сунул этот Эльфийский камень в свой карман. — Вы что–то рассказали Королю, что его испугало? — спросил он, все еще пытаясь выиграть время.