Эльфы Цинтры

— Если ты не со мной, тогда неизбежно ты против меня. Может не сегодня, не прямо сейчас, но со временем. Потенциал для этого есть; нет смысла притворяться. Те, кто не наши друзья, являются нашими врагами, так или иначе. Мы не можем позволить нашим врагам избежать нас. Мы будем глупцами, если позволим.

Логан понял суть сказанного, но все еще не мог до конца поверить тому, что услышал.

— Ты сказал, что они сами себя убили?

— Образно говоря. Я использовал их, чтобы оценить свои собственный силы и умения. Я предоставил им выбор: присоединиться ко мне или проверить себя в бою против меня.

Логан чуть не рассмеялся. Если Майкл был безумен в конце, то Крилка Коос еще до этого.

— Ты заставил их сражаться с собой?

Крупный мужчина кивнул, уже не улыбаясь.

— Если ты выберешь не присоединяться ко мне, значит ты выбираешь выход против меня. Вопрос улаживается через проверку сил, твои против моих. Испытание боем. Принял ли ты правильное решение, отказавшись присоединиться ко мне, или я, уговаривая тебя? Решит битва до смерти. Ничего нового. В течение тысяч лет это был проверенный способ определения, кто прав, а кто нет.

Он жестом указал на стену.

— Эти трое, и все остальные, чье оружие висит здесь, те, кто не были Рыцарями Слова, но тем не менее выбрали испытание боем, сражались и умерли на этой арене. Я был сильнее, лучше натренирован, более подготовлен. Я был тем, кто одолел их, — он сделал паузу. — Я оказался прав. Они — нет.

Он сложил руки на груди:

— Теперь ты должен решить, точно так же, как они. Хочешь ли ты испытать меня?

Логан покачал головой, сильное чувство безнадежности поднималось в его сердце. Ему следовало попробовать сбежать раньше, он должен был воспользоваться своими шансами.

— Я хочу вернуться туда, где вы меня нашли, забрать своих детей и продолжить свой путь. Позволь мне уйти.

Крупный мужчина покачал головой:

— Выбирай. Присоединяйся или сражайся. Вот твои варианты.

— В этом нет никакого смысла. Что будет с предназначением служить Рыцарем Слова, если мы сражаемся один против другого? У нас общий враг. Позволь мне уйти. Позволь мне вести борьбу так, как я считаю лучше. Я оставляю тебе делать то же самое. Почему бы нам так не поступить?

Крилка Коос одарил его грустной улыбкой.

— Потому что именно сражением мы все уладим, Логан. Потому что мир подходит к концу, а битва за его спасение проиграна. Что нам осталось за оставшееся время, это шанс снять с себя мерку. Нам просто стоять и ждать, когда мы умрем, как те овцы, которых ты так жаждешь спасать? Или мы умрем, сражаясь как мужчины? Ты знаешь ответ. В твоем сердце. Мы последние и мы лучшие. Насколько мы хороши? Выступив друг против друга, мы узнаем правду.

Логан покачал головой.

— Я не буду с тобой сражаться. Я не сделаю этого.

— Думаю, сделаешь. Думаю, ты сам не знаешь себя, не представляешь, но что ты способен. — Он освободил руки и подул в свисток, который висел на цепочке у него на шее. — Испытание боем, до смерти. У тебя есть час, чтобы подготовиться. Ахиллес составит тебе компанию на это время. Не пытайся сбежать. Если попробуешь, ты уже знаешь, что случится с твоими детьми. Они будут на твоей совести. Если ты победишь меня, тебе позволят забрать их и уйти. Это кодекс, который я установил, и мои люди будут ему следовать.

Он покачал головой.

— Я бы предпочел, конечно, чтобы ты присоединился ко мне. Но твое убийство тоже будет захватывающим. Один час.

Он начал уходить, подзывая Ахиллеса и охранников, которые уже откликнулись на звук свистка.

— Что нас не убивает, делает нас сильнее, Логан Том, — он обернулся через плечо. — Это старая поговорка. Подумай над этим.

Логан наблюдал, как он исчезает в темноте, потеряв все. Это был Майкл перед концом. Это было безумие.

* * *

— Все улажено? — спокойно спросил Ахиллес, подходя сзади. — Вы сойдетесь с ним в битве?

Логан с отвращением посмотрел на него.

— Кажется он так думает, — он покачал головой. — Я не понимаю. Почему вы идете за ним?

Лицо Ахиллеса было белым, как у мертвеца, под копной неухоженных черных волос.

— Разве это не очевидно? Потому что он непобедим, — он жестом указал на стены с оружием. — Потому что он победил в бою всех, кто встал против него. Никто не смог одолеть его. Никто никогда не сможет. Ни демоны, ни выродки. Никакой другой Рыцарь Слова. Он слишком силен для любого из них.

Он пристально посмотрел на Логана.

— Увидите. Он будет слишком силен и для вас.

Улыбка Ахиллеса выказывала жалость, когда он отвел взгляд.

— Вы не знаете его так, как мы, мы, которые следуют за ним. Он дал нам надежду, когда никакой надежды уже не осталось. Он тот, кто спасет всех нас.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Ягуар всматривался через кусты, которые скрывали его от людей, собравшихся перед складом, выискивая какую–нибудь подсказку, которая сказала бы ему, что сталось с Логаном Томом.

— Сколько он уже там? — прошептал он Каталии.

Она покачала головой, едва уловимым движением, ее тело распласталось по земле рядом с ним.

— Ну, как ты думаешь, что происходит?

Она снова покачала головой.

— Так что же нам делать?

Она посмотрела искоса: