ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

обширные участки зелени, усеянные полевыми цветами, которых, как считала Анжела,

уже нигде не существовало. Она попробовала вспомнить, когда она последний раз

видела цветы в таком изобилии. Никогда, решила она. Даже в пределах Цинтры они

росли в небольших районах. Здесь же они простирались широкими одеялами,

образовав цветастую границу между лесами внизу и голыми скалами и льдом наверху.

Она осматривала эту сторону горы в поисках следов жизни, полагая увидеть некоторых

из смотрителей эльфов, о которых упомянула Симралин. Но там никого не было.

Когда она спросила, где они, Симралин покачала головой. Их была всего лишь

горстка, да и те были рассеяны на нижних склонах горы. Они вряд ли найдут кого-нибудь

из них, не потратив серьезных усилий. Смотрители привыкли к случайному присутствию

Следопытов и, по большей части, не оставляли свою работу, если только их не позовут.

Нет никаких причин для этого сейчас.

К этому времени солнце уже далеко ушло на запад, тени легли вдоль горы

большими, темными полосами. Цвет исчезал из мира, а воздух становился холоднее.

Ангел бросила взгляд на заснеженную вершину; падающий свет сверкал яркими

вспышками на ледяных полях.

-- Нам нужно найти убежище до наступления темноты,- посоветовала Симралин.-

Или мы насмерть замерзнем.

Она направила воздушный шар на край одного из лугов, выключив горелку и

используя воздушные клапаны. Корзина перевернулась на бок, когда достигла земли, и

шар еще немного протащил ее, пока не сдулся. Три путешественника выбрались из

корзины и растянули материю, складывая ее так, как показала Симралин, собирая все

крепления и связки. Когда они все собрали и разъединили, она убрала это в корзину.

-- Никто это не возьмет,- сказала она.- Мы воспользуемся им при возвращении,

когда закончим здесь наши дела. Давайте найдем убежище и чего-нибудь перекусим.

После этого она повела их к группе хвойных деревьев на дальнем конце луга, тихо

насвистывая в глубокой тишине горы.

***

ОНИ провели ночь в лачуге, которая использовалась смотрителями во время их

передвижений по склонам горы, крошечный приют среди деревьев, который был почти

невидим, пока вы не оказывались прямо перед ним. Если бы Симралин не знала, что

она там, они никогда бы ее не нашли. В лачуге на полках хранились свернутые

спальники и кое-какие припасы. Гости взяли спальники для сна, но не притронулись к

припасам. Еду и питье здесь было трудно достать, а у них и своих припасов было

достаточно.

Наступил серый и туманный рассвет, полная противоположность предыдущему

дню, и такая погода была слишком редкой. Взглянув на катящиеся облака, Кирисину

показалось, что даже может пойти дождь. Они позавтракали, а затем Симралин сказала

спрятать большую часть их ноши в деревянный ящик. Им понадобится теплая одежда,

чтобы защитить их на больших высотах, и пища с водой на три дня. На подъем

потребуется один день, еще один на спуск. Оставшийся третий день они потратят, чтобы

найти и забрать Путеводную звезду.

-- Времени достаточно,- заявила Симралин.

-- Если она именно там,- быстро прервал ее Кирисин.

Его сестра пожала плечами:

-- Почему бы нам не узнать? Используй Эльфийские камни. Сейчас мы довольно

близко, поэтому мы ничего не потерям, если так сделаем.

Они вышли наружу, прошли обратно через лес и вышли на луг, который устилал

всю землю склона до того места, где заканчивались последние из разбросанных

деревьев и начинались голые скалы. Воздух здесь был разреженнее, и Кирисин уже это

заметил, так как стало труднее дышать. Но этот воздух был чистым и свежим,

прохладным и со вкусом хвои, поэтому он не возражал. Воздух в Цинтре тоже был

хорошим, но не таким оживляющим и заряжающим энергией, как здесь.

Когда они довольно далеко продвинулись по открытому пространству, так что он

смог четко увидеть вершину - наглядную цель, в которой он по большому счету не

нуждался, но это было дополнительной помощью,- Кирисин вынул мешок с

Эльфийскими камнями, высыпал их на ладонь и начал процесс пробуждения магии. На

этот раз он имел четкое представление, что нужно, узнав, как это все действует, когда он

использовал их в Цинтре. Он держал камни в кулаке, вытянув руку к Сирринг Райз, и

очистил свои мысли от всего, кроме стремления визуализировать те ледяные пещеры,

которые магия показала ему в предыдущий раз. Стоя в тени горы под небесами, он

позволил себе окунуться в тишину и уединение.

Закрыть глаза и раствориться внутри себя.

Мысленно представить эти пещеры.

Ощутить их холодную твердую поверхность и учуять запах металлических жил,

прорезающих их камень.

Увидеть переливы радуги от солнечного света, просочившегося сквозь трещины и

щели, преломленного и рассеянного, с яркими всплесками цвета, пришедшего как будто

из другого мира.

Услышать их шепот, зовущий тебя.

Это последнее чуть не выбило его из колеи, почти сорвав его усилия использовать

Эльфийские камни. Что-то жуткое было в этом шепоте, ощущение, что этот зовущий голос