ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

Она пересекла овраг, спустившись в него и поднявшись на другую сторону, затем

вернулась к разбросанной куче ветвей, внимательно вглядываясь в землю. Когда она

увидела достаточно, она пробежалась к окружавшему лесу, а потом оглянулась на них.

-- Не могу точно сказать. Земля слишком каменистая, чтобы четко прочитать

следы. Думаю, один человек. Но, может быть, и больше. Я не понимаю. Сейчас на этом

пути у нас нет никаких Следопытов.

Она присела на колени, изучая следы ног по второму разу.

-- Ничего особенного, кроме незначительных штрихов, разобрать не могу.- Она

покачала головой.- Если это были демоны, я смогу прочесть отметины от той кошачьей

твари. Но если кто-то другой...- Она замолчала.- Ладно. Подойдите.

Анжела подошла с Кирисином и встала, глядя вниз на землю, такую твердую и

каменистую, что ей это абсолютно ничего не говорило. Она не могла понять, как

Симралин умудрилась столько всего определить.

-- Что теперь?- спросила она.- Что мы здесь делаем?

-- Раскрой одну из этих корзин,- сказала она вместо ответа.- Кирисин поможет.

Распакуйте все, что найдете запакованным на дне, разделите и расстелите на земле. Не

пытайтесь что-либо соединить. Оставьте это мне. Я вернусь через минуту.

Она опять спустилась в овраг, поднялась на другую сторону и зашла в заросли

деревьев, пока не исчезла из вида. Анжела посмотрела на Кирисина и они вместе

подошли к ближайшей корзине, стащили омертвевшие ветви и стебли, которые

скрывали ее - пока они этим занимались, до Анжелы дошло, что подобного типа укрытие

будет действенным только для того, кто будет смотреть сверху, но не для того, кто

случайно на него наткнется,- и заглянули внутрь корзины. Корзина была разделена на

четыре отделения, образованные пересекающимися перегородками, которые делили

внутреннюю часть и служили креплением для боковых сторон. На дне лежали плотно

сложенные куски материи вместе с различными веревками, металлическими зажимами

и шлангами.

-- Что это такое?- спросила Анжела у мальчика.

Кирисин покачал головой:

-- Не знаю. Я никогда не видел ничего подобного.

Совместно они вынесли из корзины содержимое, разложили все на земле по

отдельности, как им сказала Симралин. Ткань оказалась довольно легкой - Анжела не

смогла ее идентифицировать,- тонкой, но прочной, раскрашенной серо-белыми пятнами.

Как только они развернули и разложили ее, она приняла знакомые очертания.

-- Кажется это воздушный шар,- сказала Анжела.

-- Воздушный шар с горячим воздухом,- поправила Симралин, появляясь из оврага.-

Который и доставит нас туда, куда мы направлялись.

Она принесла несколько солнечных батарей и что-то похожее на небольшой

мотор. Она положила солнечные батареи в корзину, а мотор на землю рядом с

горловиной воздушного шара.

-- Это - горелка,- объяснила она, указывая на мотор. Она подсоединила один

конец шланга к форсунке, а другой впихнула в горловину шара.- Она нагревает воздух и

подает его в шар, который надувается. Когда шар наполнится, он поднимет с земли и

корзину, и пассажиров.

Она щелкнула выключателем и горелка заревела, нарушив тишину. Шар начал

медленно наполняться.

-- Эльфы Следопыты используют эти шары для дальних путешествий. Мы прячем

их в ряде мест по обе стороны гор. Их изобрели люди, но и мы наши им применение.

Наши Следопыты стали их опробовать поколение назад. Мы использовали их еще до

того, как рухнуло ваше правительство, а после начала войны мы стали пользоваться ими

гораздо чаще. Мы сочли невозможным передвигаться старым способом. Большая часть

страны была наводнена ополчением и мутантами. Большая ее часть была отравлена

опасными ядами. А во многих случаях весьма важным фактором стало время в пути.

Воздушные шары помогли нам справиться с этими проблемами.

-- Эльфы, использующие человеческую технологию,- пробормотала Анжела, качая

головой.

-- Время от времени,- усмехнулась Симралин.- Мы знаем достаточно, чтобы принять

преимущества хороших вещей. Я покажу тебе еще один пример, когда мы доберемся до

Сирринг Райз.

Она быстро взглянула на кучу веток с одной стороны.

-- У нас было три, но кто-то одну забрал. Также взяли несколько батарей и

горелку. Все это оборудование было спрятано в скалах. Только Следопыты дальнего

радиуса знают, где все это находится; наткнуться случайно на него практически

невозможно.

Она покачала головой, повернувшись к веревкам и зажимам.

-- Сюда. Помогите мне присоединить их к шару и корзине,- сказала она.

Под ее руководством они подготовили воздушный шар, наблюдая как он

наполняется и начинает медленно подниматься от земли. К этому времени они прочно

прикрепили его и поместили горелку и все остальное внутрь корзины. Веревки,

привязанные к скобам и мертвым деревьям, удерживали корзину на земле, чтобы она не

улетела. Когда Симралин удостоверилась, что все готово, она приказала двум остальным

залезть в корзину, поднялась следом, освободила удерживающие веревки и они отбыли.

Madre de Dios3, подумала Анжела.