ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

-- И что насчет эльфов?- закончила Симралин.

Ни на один из этих вопросов не было готового ответа, и в конце концов все, что им

оставалось делать, лишь предполагать. Однако это помогло им скоротать время и дало

возможность заново понять характер их предприятия и его важность для эльфийского

народа. Кирисин уже приложил усилия для этого, Симралин тоже. Но Анжела - это совсем

другое дело. В лучшем случае, ее обязательство было незначительным. Она все еще

старалась примириться с тем, что ей приказали сделать. Мальчик понял ее сдержанность и

принял это. Эльфы не были ее народом, и сражаться в их битве ей было не

обязательно. Она вела свою собственную борьбу против ее врагов. Как Рыцарь Слова

она боролась за человеческую расу, не за эльфов. Она даже не знала о существовании

эльфов, пока к ней не пришла Эйли. Она приняла то, что бродяжка сказала ей сделать,

приказ, исходящий непосредственно от Слова. Она должна сделать это, поскольку в

этом и состоит природа ее службы. Но это не означало, что она приняла это и

эмоционально. До сих пор ее обязанности были другими. Она не могла просто уйти от

этого без оглядки, без понимания, что делает неправильный выбор, без вопроса, не

перескакивает ли она из огня да в полымя.

Кирисин задавался бы точно такими же вопросами, если бы оказался на ее месте.

Он бы не раз передумал о помощи людям, которые сделали очень многое, чтобы

разрушить его мир и подвергнуть опасности его народ. Он бы с легкостью отказался. Он

проникся к ней уважением за то, что она не отказалась. Она рисковала всем, как и он,

веря, что то, что ее попросили сделать, было важным и необходимым.

Но ее сердце не обязано было быть так же предано, как сердце его сестры и его

собственное, их предприятию, и он волновался, что в какой-то момент ее сдержанность

может привести к опасным последствиям.

Он беспокоился, но в отличие от большинства того, что его волновало, это особое

беспокойство он держал при себе.

***

АНЖЕЛА ПЕРЕС действительно находилась в противоречии. В таком

противоречии, что все более и более разочаровывалась своим местом в этом мире. Не

из-за того, что она намеревалась приложить все свои силы, чтобы помочь Кирисину и

его сестре в их усилиях найти эльфийский камень Путеводная звезда; а потому, что она

еще до конца не уверилась, что именно это она должна делать. Эйли сказала так, но

Эйли, ее совесть в этом странном деле, больше нет. Она должна полагаться только на

себя, чтобы обрести уверенность, но не находила в этом большой нужды.

Она могла расчертить свое недовольство как карту. Она проехала от Восточного

района Лос-Анжелеса и его жителей до волшебным образом расширенного леса Цинтры

и его эльфов всего за несколько дней. Она ехала почти без предупреждения или

подготовки. Все, с чем она была знакома, было сорвано. До сих пор она никогда не была

нигде, кроме города, в котором родилась, и его окрестностей. Она никогда не верила

даже в возможность существования эльфов. После потери Джонни и встречи О'олиша

Аманеха она вела борьбу за оказание помощи детям.

В каком сражении она участвовала теперь? В сражении за то, чтобы найти

волшебный камень, который поможет спасти волшебное дерево? Поразмыслив,

оказывается, что эти слова указывают на очевидное. Она не понимала их, на самом деле

не знала, что достижение цели состояло в повиновении им. Она оказалась здесь, потому

что Госпожа послала ее, но, как опасался Кирисин, это не означало, что эмоционально

она отдавала себя тому, что делает. Посвящение всей себя не приходило легко и не

давалось без веской причины. Помощь детям из компаундов и с улиц Лос-Анжелеса

была понятной. Она была одним из таких детей. Но тут были эльфы, которым она

пришла служить,- эльфы, которые были народом, о котором она практически ничего не

знала. Народом, быстро добавила она, который в большинстве своем не любил и не

доверял людям. Они выглядели и жили как люди, но их мышление было сформировано

веками жизни и опыта, которые предшествовали появлению людей.

Она делала то, что ее послали сделать, но поступала ли она правильно?

Ее опасения преследовали ее весь этот унылый, с повторяющимся пейзажем,

путь, всегда напоминали о слепом и, возможно, глупом доверии словам мертвой

бродяжки.

Она не могла прекратить это.

***

ОНИ прошли вторую неделю, спустившись со склонов самых северных пиков

горной цепи Цинтры и оказавшись уже в виду реки, которая разделяла штаты Орегон и

Вашингтон. Люди называли ее Колумбия, эльфы - Редоннелин Дип. Впереди, за рекой,

скрытая туманом и расстоянием, ждала их Сирринг Райз.

Когда они остановились, чтобы оценить рельеф местности, через которую им

предстояло пройти, Анжела вдруг вспомнила детей, которых она оставила на попечение

Хэлен Райс и других, детей, спасенных из компаундов Южной Калифорнии. Хелен

должна повести их на север к Колумбии, как попросила ее Анжела, и там ожидать