ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

Она хотела было спросить других, но затем остановилась. В тенях разбитых

автомобилей впереди, выползая из обломков, стали появляться на свет темные

формы.

Не несколько, а десятки.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Время остановилось, затвердевшее настоящее.

Но в то же время казалось, что оно бежит по следу их стучащих шагов по

городскому бетону, еще один испуганный ребенок.

Ягуар был впереди, когда они достигли T-образного перекрестка в конце

переулка, к которому их направила Воробышек, и на короткое мгновение остановился,

не зная куда направиться дальше.

"Налево,"- приказала она, как только подошла за ним, быстро и неровно дыша.

Он сделал, как ему сказали, не желая обсуждать этот вопрос. Он мог сказать, что

она начинала ослабевать, ее силы исчерпались из-за их схватки с хрипунами и ее

собственных физических ограничений. Она была моложе его и ее выносливость была

ограничена. Она никогда не признается в этом, ни ему, ни кому-либо еще. Воробышек, с

ее умершей матерью-воином и ее наследством самоожиданий, усмехнулся он про

себя, Чертов бычок

Но он сдерживался так или иначе, достаточно для того, чтобы позволить ей

идти в ногу. Он не озирался, не делал ничего, чтобы показать, что он знает, как она

устала, только замедлился, чтобы она могла оставаться вблизи. Что бы ни говорили об

этой девочке, она была жесткой птичкой. Она усложнила ему жизнь, но она была

Призраком, а ни один Призрак никогда не покинет другого. Не имело значения,

насколько она командует им; он никогда не оставит ее.

Они дошли до конца переулка и вышел на улицу, заполненную роящимися

формами, которые пришли из доков и с набережной, а, может быть, также и с площади.

Пауки и ящерицы, хрипуны и кое-кто другие, которых Ягуар никогда не видел прежде

за свою короткую жизнь,- темные и деформированные твари – все они собрались

вместе, поднявшись на холм, чтобы убежать от боя, который проходил внизу.

"Должно быть плохо там внизу, что бы ни происходило,"- заявил он, поймав

Воробышка за руку, когда она почти пролетела мимо него в эту растущую толпу.

Он никогда не видел ничего подобного. Обычно эти существа, их странные соседи,

осторожно держались в стороне друг от друга. Некоторые, такие как ящерицы и хрипуны,

были кровными врагами, борясь друг с другом за пищу и территорию. Но не сегодня.

Сегодня единственной мыслью, казалось, было сбежать от общего врага.

"Что теперь?" он потребовал.

Не говоря ни слова, Воробышек повернулась обратно к переулку и они отступили

вниз в затемненный коридор к паре бронированных дверей. Ягуар не спрашивал, что

она делает. Воробышек никогда ничего не делала просто так. Он смотрел, как она

поднялась по ступенькам к дверям и потянула за ручки. Двери со стоном открылись, но

лишь на несколько дюймов. Воробышек потянула сильнее, но двери не сдвинулись с

места.

Из глубины переулка в поле зрения показалась горстка темных фигур, которые

вышли из Т-образного перекрестка и повернули в их сторону.

Ягуар в спешке поднялся по ступенькам. "Дай-ка я попробую,"- сказал он,

отодвигая локтем ее в сторонку. Он попробовал раздвинуть тугие двери, но они

раскрылись еще на несколько дюймов. Ржавчина сделала свою работу. "Что это?"

"Отель,"- ответила она, отталкивая его, чтобы он понял, что она не оценила его

агрессивного отношения.- "Соединяется со зданиями дальше подземными туннелями.

Мы сможем избежать всех этих уродов, если попадем внутрь."

"Большое если, кажется,"- сказал он, снова подходя к дверям и тянув за ручки. "А

другого пути нет?"

Она удивила его, засмеявшись. "В чем дело, могучий Ягуарчик?"- усмехнулась

она.- "Кошка оказалась с неправильной стороны двери и не может войти?"

Он сжал губы, крякнул, еще сильнее надавил и полностью распахнул двери. "Нет

такого места, куда я не мог бы войти!"

Они проскользнули внутрь перед преследователями и проследовали по

короткому коридору к лестнице, ведущей вниз. Воробышек, шедшая впереди, включила

свой фонарь на солнечных батареях, чтобы осветить черноту, и они спустились по

лестнице в длинный, широкий коридор. Коридор вел прямо до разветвления.

Воробышек колебалась в выборе пути, свернув налево до второй развилки, затем

повернув направо. Ягуар молча следовал за ней, его пальцы лежали на курке прода, а его

глаза, внимательно осматривали темные уголки мест, через которые они проходили.

Откуда-то позади них он смог снова услышать хрипунов, идущих за ними вслед.

Тупые уроды, сердито подумал он. Неужели не понятно, когда надо уйти!

Он взглянул на датчик уровня мощности своего прода. Оставалось меньше

половины заряда. Им нужно выбираться оттуда.

Они поторопились, достигли широкого ряда лестниц и начали подниматься.

Наверху лестницы оказалось открытое пространство, общая площадка с рядом

разрушенных магазинов. Перед ними высился эскалатор, застывший на месте,