ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

Резко налетел порыв ветра и снова принес летевшие в воздухе песчинки, которые

жалили плоть как острые иголки. Ястреб втянул голову в плечи и прикрыл рот и нос

воротником. Опущенное лицо Свечки было полностью скрыто копной ее волос. Ястреб

хотел еще поговорить с ней, но стало невозможно делать ничего, кроме как продираться

сквозь завесу из песка и пыли, кружащихся вокруг них. Некоторое время спустя, их

догнала Хэлен Райс, едущая на одном из вездеходов, и объявила, что караван слишком

растянулся и им нужно собрать его, пока он не разорвался на части. То, что начиналось

как обычный ветерок, стелящийся по земле равнины, превратилось в полномасштабную

пылевую бурю, и она останавливала караван до тех пор, пока не прекратится.

Ястреб нехотя согласился.

-- Тебе лучше вернуться к Сове,- сказал он Свечке.- Ей может понадобиться твоя

помощь. Мы еще поговорим позже. Я обещаю.

Маленькая девочка развернулась, направляясь к Лайтнингу, со все еще

опущенной головой и скрытым под волосами лицом. Его не радовало оставлять все

таким образом, но у него не было другого выбора.

-- Возьми с собой Чени!- крикнул он ей вслед.- Давай, Чени,- приказал он псу,

жестом указывая, куда ему идти.

С каким-то горестным взглядом через плечо Чени поплелся вслед за Свечкой.

Когда эта пара направилась обратно к Лайтнингу, Ястреб остался на месте какое-то

время, поджидая, пока не соберется остальной караван. Караван остановился, собрав

все свои куски. Воспитатели собрали детей в центре лагеря, в то время как водители и

охранники быстро устанавливали самодельные постройки. Сила бури продолжала

увеличиваться. К этому времени равнины на востоке были объяты облаками пыли такими

высокими, что заслонили вид далеких гор. Ястреб вернулся в лагерь, помогая, где только

мог, говоря с каждым, чтобы те, кого он ведет, знали, что он здесь и активно участвует в

происходящем. Он изо всех сил старался их успокоить. Почти через час прибыли

последние из отставших, и все начали укрываться, как только могли. Для тех, кто

находился снаружи машин и фургонов, было мало защиты; большинство просто

усаживались возле какого-нибудь укрытия, которое смогли отыскать. Ветер завывал, а

пыль ударяла по металлу и парусине со странным шипящим звуком. Теперь буря была

везде вокруг них, закрыв участников каравана вихревой пеленой, и мир за ее пределами

исчез, как будто его сдуло ветром.

Ястреб закончил обход лагеря от одного конца до другого, потратив время на

проверку, что охранники расположились везде и что в обороне нет прорех, в которые

можно было бы незаметно пробраться. На своем пути обратно он остановился, чтобы

поговорить с воспитателями, которые собрали основную массу детей внутри трех

широких, приземистых палаток, где они могли находится близко друг к другу и под

внимательным присмотром. Он не забывал, что находилось там, в невидимом ничто,

ожидавшее утащить еще больше жертв, если сможет. Их хищник все еще охотился на

них. Он не делал вид, что понимает его побуждения. Но он смотрел в эти странные глаза

и достаточно хорошо понял, что это был за монстр.

Оказавшись вне этих палаток, он направился к Лайтнингу, где собрались Сова и

остальные Призраки. Он почти добрался до них, когда заметил Тессу, двигавшуюся к

периметру лагеря. Она находилась между грузовиком и фургоном, виляя среди рядов

небольших палаток, ожидающих бури. Сначала он не поверил, что именно он видит, но

потом увидел, как она на мгновение подняла голову, словно кого-то искала.

Секунду спустя, она проскользнула в щель между машинами и оказалась снаружи

лагеря.

Он уставился в недоумении. Тесса!

Он всего на секунду задумался, что же она делала, а затем побежал за ней,

торопясь догнать.

В диком порыве ветра и пыли, когда все стараются залезть под крышу, только один

участник каравана видел, как он уходит.

Все еще на расстоянии многих миль, на западе, Логан Том и Симралин Беллоруус

ехали в Вентре 5000 к клубящейся серой стене пылевой бури. Они наблюдали, как она

интенсивно росла за прошедший час, и теперь с уверенностью знали, насколько сильной

она будет. Также они поняли, что не осталось времени убраться с ее пути.

-- Мы должны найти укрытие,- сказал Логан, озвучив то, о чем оба думали.

Он проехал небольшое расстояние, потом повернул большой вездеход в овраг и

припарковался с подветренной стороны скалистого подъема, который образовал барьер

меду ними и приближающейся бури. С сомнением взглянув на их скудную защиту, он

заглушил мотор и выключил питание. Ветер снаружи завывал по безжизненной

местности с такой силой, что содрогнулась вся машина.

-- Полагаю, это нужно сделать,- сказал он.

Симралин не ответила. Они сидели в тишине, прислушиваясь к ветру. Буря

кружилась над ними, наполненная песчинками, и небо с землей исчезли внутри ее

вихрящейся завесы. Свет померк и оставил их закутанными в серо-бурой мгле. Звук

песка по поверхности подъема и корпусу вездехода был похож на гудение разъяренных