Эльфы средней полосы

Неплох и кабинет. Вдоль стен, почти до потолка – стеллажи с книгами. Старик подошел к одному, провел ладонью по тисненым корешкам фолиантов, прочел некоторые названия. Да, хороша библиотека у короля Навера и стоит огромных денег. Но, стоит признать, подобрана совершенно бессистемно – жуткий лодырь этот королевский библиотекарь! Или неуч. Научный трактат о недрах на древнем гномьем языке соседствует с бездарным рыцарским романом, а к великолепному альбому «Тайны древ» с эльфийским эпосом прижался сборник балаганных комедий со срамной картинкой на обложке. И судя по загнутым концам страниц и многочисленным следам сальных пальцев на последнем, комедии здесь читали гораздо чаще, нежели эльфийский эпос. А может, просто смотрели пикантные картинки. Что ж, каждому свое. Старик наткнулся на страницу с совсем уж неприличной гравюрой, где две обнаженные селянки совращают своими прелестями степенного священнослужителя-друида. Кхекнул смущенно, положил книжку обратно на полку. Впрочем, кое-какая система имеет место быть. Вот целый отдельно стоящий книжный шкаф: романы, романы и снова романы. Путешествия, походы, плавания, дальние страны, открытые острова, подвиги. Большинство с картинками – много-много невиданных чудовищ. Драконы, циклопы, гидры… И все сплошь – огромные! Человечки рядом с ними – что твои муравьи.

В центре кабинета большой дубовый стол с ножками в виде львиных лап. На столе два тяжелых подсвечника, бронзовый письменный прибор на тему рыцарского турнира с мечами и щитами в гербах, несколько чистых свитков хорошего качества и много-много гусиных перьев. «Перья – это хорошо, перья нам пригодятся», – сказал старик вслух, взял одно и попробовал кончик пальцем. Качество заточки оставляет желать лучшего, но не беда, с перьями-то он справится. Плохо заточенные перья – это вам не сквозняки. Кстати, а как здесь со сквозняками?

Судя по ровному пламени свечи, со сквозняками все в порядке – сквозняков нет. Даже из камина не дует. А камин хорош – отделан мрамором, с ажурной кованой решеткой и, видимо, растоплен с утра – от мрамора исходит приятное тепло. Старик уселся в кресло перед камином, с удовольствием откинулся на мягкую спинку, вытянул ноги к огню. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Кто бы знал, как это упоительно прекрасно – после долгой, трудной дороги дать покой усталым ногам! И кто бы знал, как ненавидит порой Маг Странствий эти самые странствия.

За дверью сначала звякнуло, потом в нее робко поскреблись. Ну, кто там еще? Старик с явным неудовольствием открыл глаза, встал, подошел к столу. Громко сказал: «Войдите». Долговязый стражник в кирасе и блестящей каске излишне поспешно вошел в комнату. Звякнул алебардой, словно не зная, как ее употребить. По лицу видно – сильно удивлен, даже ошарашен, то и дело оглядывается. Ну да, конечно, ему есть чему удивляться, видно, давненько в этих краях не видели драконов. Пусть даже таких маленьких.

Мышат не без труда протиснулся в узкий дверной проем, чуть подвинув боком стражника, вышел на середину комнаты. С интересом глянул в сторону камина, цокая когтями, подошел к нему вплотную, почесался гребнем о каминную решетку и улегся, заняв почти весь угол.

Стражник, наконец, обрел дар речи:

– Господин маг, здесь к вам этот… Я не пускал, а он… Приказано не было… Прикажете гнать?

Стражник лицом обозначил решимость, взял свое оружие наперевес, направив острие на дракона. Мышат скосил на охранника глаз и презрительно отвернулся. Стражник неуверенно глянул на мага, но тут же решился, грозно зашевелил усами и шагнул к дракону.

– Не стоит, уважаемый, – остановил его маг жестом руки. – Этот дракон – мой друг, он приболел, и ему полезно полежать в тепле у огня. У меня же к вам просьба… Я жду гонца из одной дальней страны. Не будете ли вы любезны предупредить стражников у ворот, чтобы те сообщили гонцу, где он может меня найти. Я хотел бы встретиться с ним без промедления.

Стражник сразу успокоился, отсалютовал с достоинством свободной от алебарды рукой и удалился. Громко хлопнула дверь, старик подошел к дракону, почесал за ушком, усмехнулся:

– Видал выправку этого доблестного вояки? А усы-то у него как топорщились! Одних усов испугаешься.

Дракон открыл глаза и смешно сморщился, всем видом показывая, что кого-кого, а уж его никакими усами не испугаешь. И тут же снова уронил голову на лапы, высунув язык, как обычная собака. Видно было, что подъем по узкой дворцовой лестнице дался ему нелегко.

– Да, Мышат, мы стареем, и ничего с этим не поделать, – сказал старик. – Ну ничего, лежи, лежи, грейся.

Старик вздохнул, подошел к сводчатому окну, отодвинул шитую золотом штору, глянул на площадь. Ну вот, и тут то же самое: грязища, лужи и главное украшение – виселица. А ведь это столица Атара – не самого последнего королевства Средиземья. Благо, торговля процветает: вон сколько лавок и какая вокруг них толпа. Значит, есть что продавать, есть чем платить.

Старик взял с полки «Тайны древ», уселся в кресло и, почесывая дракону левое ухо, принялся читать. Увлекся и не сразу услышал осторожный стук в дверь.