Эльфовладелец

   Никогда прежде мне не доводилось бывать в подобном заведении. Я и на автоматах никогда не играл. Даже тогда, когда они торчали на каждом углу. Интересно бы поглядеть, что там да как...

   - Собирайся и готовь паланкин. И прихвати немного мелочи.

   Я накинул светло-серый камзол и шляпу, взял в руку трость. Довольно забавно ходить с этой штуковиной. Не понимаю, почему они вышли из моды.

   Рабы привезли меня на северную окраину города, в район рынка. Здесь было куда меньше лачуг и хибар, почти всю улицу занимали добротные двухэтажные дома. В одно из них - с большой круглой вывеской - постоянно кто-то входил и выходил. Причем было видно, что посетители стараются не задерживаться снаружи, особенно если идут одни.

   На вывеске был изображен молоток, забивающий гвоздь. Весьма странная эмблема для казино. Я спросил об этом дворецкого.

   - Гвоздь вбивают в кроватку новорожденного, в дом молодоженов и в гроб покойника. Один из древних людских символов, означающий близость жизни и смерти. В какой-то мере это знак удачи. Сколько бы гвоздей не было - лишь бы не последний.

   Я усмехнулся. Тоже мне символ удачи - гвоздь. Хотя с другой стороны, на родине верят, что удачу приносит подкова. Так что все относительно.

   Перед дверью стояли два мордоворота с дубинками на поясах. Голенища высоких сапог топорщились, обрисовывая контуры небольших револьверов. Вышибалы здесь готовы к любому повороту событий. И вытолкнуть на мороз зарвавшегося пьяницу, и отбить нападение бандитов.

   При моем приближении амбалы выпрямились и загородили дорогу.

   - С ушастыми нельзя, - пробасил один, скрестив руки на груди. - За домом стойло для рабов.

   Я обернулся и посмотрел на Ромэля. Тот кивнул и велел носильщикам следовать за ним.

   - Сдайте оружие, - смягчившимся голосом продолжил охранник.

   - У меня его нет.

   Напарник вышибалы указал пальцем на трость. Я пожал плечами и без сожалений расстался с палкой. Нашли, блин, оружие.

   В помещении было темно, накурено и довольно шумно. Шуршали карты, постукивали фишки, кто-то громко радовался выигрышу, кто-то сокрушался о проигранных деньгах.

   Большую часть комнаты занимали круглые столы, накрытые темно-красными скатертями. Они стояли как попало, без какого-либо порядка. При желании игроки подтаскивали мебель друг к другу или наоборот - садились подальше.

   Вдоль стен разместились ряды мягких диванчиков. Здесь посетители отдыхали между затяжными раундами или праздновали очередной выигрыш. Перед каждым диваном на четвереньках стояли обнаженные эльфийки. Кто-то использовал их как подставку для ног, кто-то расставлял на покрытых шрамами спинах посуду и бутылки.

   Пару раз я видел, как посетители заставляли рабынь открывать рты и стряхивали туда сигарный пепел. Впрочем, довольно многие просто трахали эльфиек, зачастую пристроившись с обеих сторон.

   Человеческих шлюх тут тоже было валом. Даже администраторша стояла за стойкой в каких-то кожаных ремнях вместо одежды. Да уж, злачное местечко.

   - Добрый день, господин Авелин, - поприветствовала девушка за стойкой. - Сколько фишек желаете прибрести?

   Я положил перед ней горсть серебряных монет.

   - На все.

   - Благодарю. Ваши двадцать серебра, наши пять желтых фишек. Приятного отдыха.

   Пока ждал обмена, выглядел в уголку симпатичное местечко - темное и свободное. Пока пробирался к нему, какой-то тип гаркнул на все казино:

   - Джен-эльфолюб пришел!

   По комнате прокатилась волна смеха. Но когда я обернулся, все стихли и уставились на свои карты. Наверняка знали о любви к дуэлям предыдущего владельца тела. Да и нынешнего, чего уж скромничать, тоже.

   Я не стал выяснять, кто тут такой языкастый. Сказали бы в лицо - другое дело. А так... Негоже льву обращать внимание на лающих за спиной гиен. Хоть и пафосно до невозможности, но ведь точнее и не скажешь.

   Я сел за столик и разложил фишки перед собой. Но потом быстренько спрятал - на всякий случай. Успел заметить, что этот жест - своеобразное приглашение к игре. Когда с соперником покончено, победитель выкладывал добычу и ждал следующего игрока. Я не хотел, чтобы кто-то подсел ко мне. Правил-то местных игр не знаю.

   Но посетители старались даже не смотреть в мою сторону. Делали вид, что меня тут попросту нет. Ну и хрен с вами, козлы. Я хотел посидеть еще немного - вдруг удастся подслушать интересные сплетни о себе любимом. Но когда объявили начало ставок на бои рабов, поднялся и ушел. К черту такой отдых, лучше посижу в кресле на веранде и попью вина.

   Так, собственно, и сделал. Когда стемнело, отправился на боковую. Кирра так и не появилась, а звать я не собирался. Все равно не придет, она же не считает себя невольницей.

   Утром меня разбудили незнакомые голоса с улицы. Я продрал глаза и подошел к окну. У поместья стоял синий фургон с зарешеченными окнами. В него был запряжен матерый хонто с обломанным клыком.

   Рядом стояла пара усачей в знакомой синей униформе. Еще один - в гражданской одежде, но с жетоном на шее - о чем-то разговаривал с Ромэлем.

   Рабы построились в два ряда у края плантации, перед ними прохаживались вооруженные винтовками стражи порядка.