Эльфовладелец

   Налоговый квиток - понятно. А что за мулька от господ наблюдателей? Я осторожно разорвал конверт и прочитал вслух:

   - Настоящим доводим до вашего сведения, что в связи с засухой в четырех южных округах, налог на рабов увеличивается на пятьдесят процентов. Надеемся на ваше понимание.

   Замечательная новость. Я развернул квитанцию и пробежался глазами по строкам.

   Рабы кол-во: 100. Тариф - 1.50з. Итого 150з.

   Земля. 50сэн. Тариф - 0.5з. Итого 25з.

   Дом. 75кр. Тариф - 0.25з. Итого 50з.

   Что такое сэн и кр я понятия не имел. Какие-то единицы измерения площади. Но суть в том, что раньше я бы платил в месяц сто семьдесят пять золотых или две сто в год. А теперь на шесть сотен больше. И если в месячном исчислении сумма не критическая, то в итоговом мне тупо нечем будет платить налоги. Если раньше после всех плат на счету осталось почти пять тысяч (и это с учетом падения спроса), то теперь там не останется ни хрена уже месяца через три.

   Аккурат к сбору урожая, которого нет. Зашибись.

   Я поставил две подписи на бланке почтальона. Тот снял шляпу и зашагал по направлению к соседу. Судя по ехидному огоньку в глазах усача, Калас обязательно узнает о моей трагедии. А потом и весь город.

   Повернулся к Ромэлю и ткнул его пальцем в грудь.

   - Бери доктора и ко мне в кабинет. Одна нога тут, другая там.

   - Простите?

   - Быстро!

   Дворецкий кивнул и скрылся за дверями. Я поднялся в спальню, надел сорочку и штаны. Потом в кабинет. Пока ждал рабов, полистал "Финансовый вестник". Графики, таблицы, мнения экспертов. Спрос на куглон вырос на двадцать процентов. Отлично. Если бы я еще знал, что такое куглон. Пожалуй, стоило прикупить учебники по биологии и ботанике.

   Так, идем дальше. Из-за сильной засухи на юге прогнозируется неурожай слюлы и рост ее цены. Как вовремя, бляха-муха! Весело читать такую инфу, когда собственной плантации настал кирдык.

   В комнату вошли эльфы и встали у стены. Оба выглядят так, будто собственноручно похерили весь урожай. Я бросил газету на стол и сцепил пальцы в замок. В тот момент я, наверное, напоминал директора, собравшегося учинить разнос подчиненным.

   - Итак, господа. Слюле кранты.

   Растолковывать незнакомое словцо не понадобилось. Слуги и так все поняли.

   - Через три-четыре месяца мы уйдем в минус тупо на одних налогах. Нужно в кратчайшие сроки найти новый источник дохода. Ваши предложения.

   Эльфы переглянулись. Тарсиэль испуганно взглянул на товарища и кашлянул в кулак.

   - Говори, не стесняйся.

   - Можно продать рабов. Минимум сто золотых за голову. Если продать половину - это целых пять тысяч.

   Ага. Прекрасная идея. Я вздохнул. Нет, это крайняя мера. Они верят мне. Надеются на меня. И тут я выхожу и говорю: на первый-второй рассчитайсь! Первые шаг вперед и топайте к какому-нибудь Каласу, в бордель или пыточную. Ох и подложил я сам себе Свинью!

   - Не годится. Еще варианты. Хотя погодите. А если взять кредит в банке?

   Ромэль покачал головой.

   - Во-первых, его надо чем-то отдавать. Во-вторых, разорившимся плантаторам не выдадут ссуду. Я вот все думаю о ваших вчерашних словах. С каждого по способности...

   Я аж вздрогнул, услышав начало всем известной фразы. Слава богу, дворецкий ее не закончил, а то бы совсем не по себе сделалось.

   - Правда, - продолжил слуга, - таким образом мы вряд ли что-то выручим.

   - Почему?

   - Вы попытаетесь продавать плоды бесплатного труда, - метко и очень емко заметил доктор. - Зачем платить за то, что можно получить задаром?

   - Но ведь не у всех есть рабы!

   Тарсиэль пожал плечами и поправил очки.

   - Нет рабов - нет и больших денег. Как правило.

   - Здорово, - я побарабанил пальцами по столу. - Думаем дальше.

   Долго думать не пришлось. В голове внезапно всплыла фраза из любимого детского мультика, где герои оказались в схожем положении. Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное. Дядя Федор, "Трое из Простоквашино".

   Только мы поступим как раз наоборот. Продадим все ненужное, что отыщем в особняке. Картины, мебель, вещи, наверняка найдется какой-нибудь старый хлам или украшения. Идеально!

   - Ромэль - подай-ка мне листок бумаги.

   - Что-то придумали? - оживился дворецкий.

   - Да. Весьма неплохой вариант.

   Я потянул бумагу к себе и случайно порезал палец. Фыркнул и машинально поднес подушечку ко рту, но в последний момент остановился. Перевел взгляд на портрет сурового бородатого мужчины.

   - Кто это? - я кивнул на полотно.

   - Ваш покойный дедушка.

   Я подошел к стене и накалякал кровью в уголку некое подобие подписи. Плюс сто золотых, промелькнула мысль.

   - Вы решили продать картины? - догадался доктор.

   - Не только их. Все, без чего вполне себе можно обойтись.

   - Прошу прощения, господин, но... вы отличались изрядной скупостью и... В общем, многие вещи стоят не сильно дорого...

   - Важна не номинальная стоимость, - я взял перо и обмакнул в чернила. - А умение грамотно толкнуть. Мы устроим не распродажу для бедняков, а аукцион для состоятельных господ.