Эльфовладелец

   Невольники заметно оживились и разошлись по местам. Я услышал за спиной тихий вздох.

   - Что не так, Ромэль?

   - Все так, - шепнул дворецкий. - Просто надеюсь, что о ваших реформах никто не узнает.

   - Я тоже. Пошли, пожрем чего-нибудь. И выпьем немного. Денек выдался тот еще.

   Каша с мясом и овощами оказалась весьма недурной. Я с аппетитом уплел тарелку, но от добавки отказался, хотя хотелось еще. Диета, труд и нагрузки. Пора убивать в себе пельменя.

   Пришла девочка с кухни, кажется Данэль. Принесла два небольших стакана пайвы. Я взял свой и протянул сидящему напротив Ромэлю. Тот недоуменно уставился на меня.

   - Хотите поменяться?

   - Да нет! Давай чокнемся.

   - Что, простите?

   - Стукнемся стаканами. У вас нет такой традиции?

   - Никак нет.

   Мы чокнулись, расплескав немного мутной кремовой жидкости.

   - Интересный обычай. А в чем суть? - продолжил дворецкий.

   - Ну, издревле так показывали, что в сосудах нет яда. Напиток как бы смешивался, и если один был отравлен, то и второй тоже.

   - Вы думаете, вас хотят отравить? - в голосе Ромэля читалась обида.

   Я отхлебнул и помотал головой.

   - Сейчас это просто дружеский жест. За встречу, на удачу, просто так. Лучше скажи мне вот что. На моей родине эльфов считают сказочными существами. Они прирожденные маги, мастера на все руки и превосходные певцы. А в реальности как?

   Слуга покачал стакан в ладони.

   - Не сочтите за грубость или оскорбление, но мы определенно талантливее людей. Однако далеко не все из нас искусники и умельцы. А что?

   - Да вот все думаю о расширении. Глупо заставлять, например, первоклассного кузнеца копаться в грядках. Или знатную певицу отправить в прачечную. Талант должен приносить пользу. О, слушай что сейчас расскажу!

   Я самую малость захмелел, но язык быстро превратился в помело.

   - В общем, давным-давно в моей области - или как у вас - округе, жил один крепостной. По сути тот же раб, но обращались с крепостными не так жестоко. Звали его Щепкин и был он шикарным актером. Сперва играл в провинции, потом в столице. И так нравилась зрителям его игра, что добрые люди скинулись и выкупили его у хозяина, у графа какого-то. Тот, в принципе, мог бы не согласиться, не продать, но все же уступил. Вот о чем я толкую. Если продвигать в массы ваши таланты, все больше народа будет склоняться к отмене рабства.

   Ромэль хмыкнул.

   - Знаете, сколько сынов человеческих полегло в Великом Лесу?

   - Так ведь сто лет прошло!

   - Не имеет значения, - слуга вздохнул и залпом допил пайву. - К тому же, держать рабов выгодно. Бесплатная рабочая сила.

   - Бред сивого единорога! - злобно бросил я. - Моя история доказала: свобода - лучший источник богатства. Сейчас я один плачу налоги, а так платили бы все сто бывших рабов. У одного - столярная мастерская. У другого - ресторан. У третьего - магазинчик. А так все херней маются. Мне с этой слюлы профита как хонто наплакал.

   - Пожалуй, это стоит обсудить завтра.

   - Согласен. Что на пьяную голову языками чесать.

   Я заснул рано, под стук молотков. А утром проснулся от бешеного стука в дверь. С трудом разлепил глаза, зевнул и спросил:

   - Ну кто там ломится? Пожар начался?

   - Хуже, господин! - крикнул Ромэль. - Хонто пожрала весь урожай!

   Сонливость как ветром сдуло. Я подбежал к окну и едва сдержал крик. По плантации словно пьяный танкист на "Армате" всю ночь катался. Там борозда, тут яма вырыта. Большая часть кустов поломана, плоды объедены. И посреди поля по шею в луже лежит Свинья и радостно похрюкивает.

   Я схватился за больную голову и простонал:

   - Б-дь. П-дец.

7

   Я в одних кальсонах выбежал на помост. Рабы сгрудились на краю плантации и обреченно смотрели на весь этот ужас. Катастрофа, бляха-муха. Просто катастрофа.

   Свинья при моем появлении приветливо затрубила и ткнулась пятаком в колено. Как же мне хотелось двинуть ногой по наглому рылу. Да только какой смысл, ведь это просто тупое животное.

   На шее хонто болталась веревка с размочаленным концом. Свинину привязали на ночь, но она перегрызла путы. Ну почему нельзя было посадить ее на цепь! Я вцепился в волосы и закачал головой.

   - Господин, - раздался голос Ромэля. - Разрешите пристрелить тварь?

   - А хули толку! - я всплеснул руками. - Она вернется в прошлое и все исправит?!

   - Хули? - удивился эльф незнакомому слову.

   - Хули!

   - Простите, тахин, - отозвался седовласый раб. - Это наша вина. Устали, крепко спали после сытного ужина, недоглядели.

   - Велите наказать нас, - поддержал Ганэль. Его напарник кивнул и решительно ступил вперед. - Мы расслабились в предрассветный час. Не думали, что случиться нечто подобное. Хонто всю ночь вела себя смирно и спала под крыльцом. Простите великодушно, мы виноваты...

   - Да посрать уже, кто виноват. Плантации хана.

   - Тайр Авелин?

   Я обернулся. Рядом с крыльцами стоял коренастый мужичок с длинными усами. На нем был синий камзол - почти как у полицейского, но без эполетов. Вместо кобуры на ремне незнакомца висела пухлая матерчатая сумка.

   В руке мужчина держал два конверта.

   - Почтовая служба. Для вас квитанция на уплату налогов и письмо из Земельной комиссии. Необходимо расписаться о получении и ознакомлении.