Эльфовладелец

— В безграничной Вселенной. Если допустить, что Вселенная на самом деле не имеет конца, значит, в ней нет ни одного объекта в единственном числе. И где‑то далеко — далеко находится планета, очень похожая на нашу. И там тоже живут люди. Ведь бесконечность обязана повторяться.

Аргра потер подбородок и что‑то записал.

— Знаете, Джен — у вас необычный склад ума. Весьма и весьма необычный. Но вы однозначно вменяемы. Пройдемте в канцелярию, выпишу вам справку.

— Сосед! — радостно воскликнул Асп, когда меня затолкали в камеру. — Я уж думал, тебя повесили!

— Не надейся, — я завалился на нары и сладко потянулся.

— Где был так долго?

— В психушке.

— Экспертиза? И как?

— К суду годен. А как еще? Им крайне невыгодно, чтобы я оказался дурачком.

Дальше началась очередная тягомотина. Дни тянулись за днями. Я старательно считал их, делая засечки на нарах кончиком ложки. Ничего особенного не происходило. Правда, один раз меня вызвал к себе Хэнс и заставил написать отвод адвокату более официально.

Через четверо суток в гости заглянула Кирра. Помимо лекарства и сладостей она принесла вырезку из газеты. В статье значилось, что богомерзкому любителю эльфов удалось добиться отмены приказа о наказании родителей эльфов из Шестого округа. Я немного взгрустнул от этой новости. Нет, я был рад за жителей резервации, просто хотел и себе такого же защитника. Уж он‑то не заставил бы давать признательные показания и идти на сделку.

Еще через неделю меня наконец‑то вызвали к следователю.

В кабинете помимо Хэнса сидел человек средних лет в черном длиннополом пиджаке, клетчатых брюках и белой сорочке с галстуком — бабочкой. На столе перед ним лежал невысокий цилиндр и кожаный портфель.

Незнакомец носил аккуратно подстриженную бородку от уха до уха. Впалые щеки и шея гладко выбриты. Несмотря на далеко не юный возраст, волосы у посетителя оставались иссиня — черными, без единого следа седины. Густые пряди зачесаны назад, на высоком лбу оставалось нечто вроде крохотного чубчика. У нас про такое говорят — корова лизнула.

Еще посетитель мог похвастаться разноцветными глазами. Левый — карий, правый — ярко — зеленый. Кажется, это называется гетерохромия. Между прочим — признак гения по версии всяких шарлатанов. Но с первого взгляда человек производил впечатление большого умника. Настороженный взгляд, чуть приподнятые уголки тонких бледных губ, горделивая осанка. И, что называется, печать мудрости на угрюмом челе.

При моем появлении посетитель встал и протянул руку.

— Господин Авелин? Очень рад встрече с вами. Прошу простить за столь долгую задержку — эти товарищи, — человек кивнул на сыщика, — изо всех сил скрывали факт вашего ареста. Но слухами земля полнится, и вот я здесь. Меня зовут Абель Кэриан. Если вы не против, я буду вести ваше дело.

13

— Господин Хэнс, — тихо, но внятно произнес адвокат, — согласно закону, я имею полное право общаться с подзащитным наедине. А вы обязаны уважать и соблюдать это право.

Следователь поднял руки и удалился, качая головой и беззвучно шепча ругательства. Судя по кислой физиономии, к такому повороту он был явно не готов.

— Сперва хочу поблагодарить вас за храбрость, — продолжил Абель. — Не думайте, что все землевладельцы — живодеры и садисты. Среди них есть множество сочувствующих, но они боятся потерять состояние. Вы же не побоялись.

— Вообще‑то, — я был слегка ошарашен внезапной встречей с героем газет, — я за эльфов переживаю.

— Понимаю. Не против, если я буду называть вас Джен?

— Конечно нет.

— А вы зовите меня просто Абель. Я друг для всех, кто неравнодушен к проблеме рабства. Итак, Джен, обещать, что все закончится хорошо — увы не могу. Но сделаю все возможное для подъема общественного резонанса. Второй округ, как и любой на севере, крайне консервативен и держится за королевскую власть. Но из столицы и южных Округов на заседание съедутся сотни людей для вашей поддержки. В этом даже не сомневайтесь. Я уже направил несколько ходатайств об открытом заседании. Их будут обязаны удовлетворить, так как дело государственной важности.

— Спасибо, — я положил руки на стол, наручники тихо звякнули. — Но как мне защищаться? Меня обвиняют то в измене, то в нарушении присяги. Абель, я тяжело болен и страдаю от провалов в памяти.

— Я в курсе.

— И я не помню чертову присягу. Может, от нее надо отталкиваться? Поискать скрытые лазейки и обходные пути? Мол, я присягал, но вот здесь и здесь недомолвки, допускающие свободную трактовку.

Кэриан кашлянул в кулак и поправил бабочку.

— Ну что же. Вот вам полный текст присяги. Я, Имя Фамилия, принимаю титул такой‑то и торжественно клянусь всегда следовать букве закона. Клянусь поддерживать короля словом и делом, и в случае нужды отдать жизнь за него. Я, Имя Фамилия, становясь владельцем этой земли и рабов, торжественно клянусь всегда помнить о братьях, павших на Лесной войне. Клянусь быть карающим бичом и никогда не проявлять к эльфам ни жалости ни сострадания. Клянусь, клянусь, клянусь!

Я мысленно повторил текст присяги два раза.

— Да уж, составлена так, что не подкопаешься.