Эльфийский талисман

Дом встретил москвичей пылью, застарелой сыростью, и скрипом досок под ногами. На верхних этажах обнаружилась анфилада комнат, залов и переходов. Стены покрывали резные деревянные панели вперемешку с истлевшей материей. Сработанная под непонятную старину, большей частью поломанная мебель, истлевшие тряпки, забранные проржавевшим переплётом окна…

Некогда в переплёт были вставлены разноцветные стёклышки — под ногами хрустели осколки. На дне шахты в основании башни лежало огромное колесо с плицами. Рядом виднелись проржавевшие остатки смутно что-то напоминающего механизма.

— Зря! — подвёл итог Володя примерно через час. — В самом деле, нечего было сюда лезть, одна пыль и мерзость. Пошли, Юрыч! Надо перекусить и подумать, что делать дальше…

Этот разговор состоялся в просторной полутёмной комнате, прежде явно служившей кабинетом. Со стен свисали лоскуты сгнившей ткани, использовавшиеся здесь в качестве обоев. Посередине стоял стол с высоким креслом в простенке между двумя окнами. Сквозь щели в ставнях лились солнечные лучи, в которых плясали мелкие пылинки.

Любопытная Анечка подошла к закрытому окну, дотронувшись до потемневшей от времени щеколды. Ставень и не думал поддаваться. Не сводивший с девушки влюблённых глаз Юра бросился на помощь, держа наготове извечное оружие шоферов всех времён и народов — монтировку.

— Ой! — отпрыгнув в сторону, Анечка брезгливо посмотрела на запачканную штанину. — Дурак! Юркин, знаешь, какой ты дурак!.. Ну, кто тебя просил лезть?

Потревоженный ставень, и без того державшийся на честном слове, полетел вниз, ударяясь о многочисленные уступы. Вместе со ставнем выскочил из паза и вытесанный из цельного дерева подоконник. Упав на пол, подняв клуб пыли, он только чудом не ударил девушку по ноге.

— Ань, ты извини… — сразу же стушевался Юра.

— Ага, извини, — почувствовав смущение молодого человека, Анечка воспрянула духом. — Тебе «извини», а мне теперь джинсы стирать…

— Да уж, Юрыч, — поддержал подругу Володя. — С тобой в разведку не ходи, всех чертей перепугаешь… Стоп, а это ещё что?

На месте вылетевшего подоконника в стене обнаружилась узкая ниша. Вынув завёрнутый в кусок ковра тяжёлый свёрток, Володя положил его на стол, подняв ещё больше пыли.

— Ну-с, как говорит наш шеф, взглянем! — произнёс он, разворачивая вылинявший ковёр. — Апчхи! Сколько же лет эта штука здесь пролежала? Ха, Анхен! Ты только посмотри: специально для тебя подарок…

На ладонь девушки легло ожерелье из прозрачных камней, заключённых в блестящую металлическую оправу. Посередине покачивалась роза размером с рублёвую монету, выточенная из цельного камня цвета морской волны.

— Ой, прелесть какая! — Анечка сразу же захотела примерить. — Сейчас бы зеркальце… Надь, у тебя нет? Хотя и в телефон можно…

Повертев в руках, Володя равнодушно отложил в сторону тонкий белоснежный жезл с навершием из переплетающихся спиралек. На стол легла завёрнутая в полотно толстая книга в тиснёном кожаном переплёте. На первом листе, на желтоватой бумаге, напоминающей скорее тонкую, тщательно выделанную кожу, крупно, мудрёной вязью с завитушками было выведено название. Под названием темнели ещё четыре строчки. В правом нижнем углу, рядом с крупной зелёной печатью имелись три печати поменьше и три явные размашистые подписи.

— Чёрт знает что, — заметил Володя, перелистывая мягкие страницы. — Слушай, Юрыч! Как думаешь, по-каковски это?

Толстая книга, каллиграфически написанная всё той же витиеватой вязью, судя по потёртости страниц, частым пятнам и трещинам на чернилах, долго находившаяся в обращении, и впрямь была роскошной. Заключённые в синюю рамку поля, где среди знакомых чёрно-золотых веток и листьев столь же знакомые золотистые яблоки соседствовали с мелкими розовыми цветами. Цветные иллюстрации, изображающие клубки разноцветных нитей, масса написанных непонятными символами формул, украшенные непонятными закорючками чертежи. Рисунки — посох с витым навершием, похожий на тот, что держал в руках горбун в алом плаще, отложенный Володей в сторону жезл, хрустальный шар в металлической оправе…

На сложенном вдвое листе нашлась даже карта, изображающая континент, похожий на земную Австралию — даже с несуразно большим островом Тасмания возле юго-восточной, выдающейся в океан оконечности. Правда, здесь вдоль северного побережья протянулась колоссальная горная цепь, и имелись три крупных вулкана, а на северо-востоке обнаружился полуостров, отделённый от основного континента цепочкой не то озёр, не то внутренних морей, не то широких проливов. Слева внизу притулился ещё один континент, очертаниями напоминающий Африку, разделённый тонкой косой трещиной на две почти одинаковые части.

— Раритет… — восхищённо-разочарованно протянул Володя, перелистывая страницы. — Беда в том, что мы не понимаем ни слова. Но до чего качественно сделано…

— Смотри! — прервал его Юра.