Эльфийская месть

Но Кендел не собирался терять странного друга. Внезапно его осенила гениальная идея. Эльф показал пальцем на застигнутого врасплох дворфа.

– Джилл! – крикнул он. – Его зовут Джилл!

Лицо наемника скривилось от ухмылки.

– И что дальше? – спросил он, не понимая замысла эльфа. – Мне все равно, какого рода этот дворф – мужчина он или женщина. Клянусь Кайриком, я не могу отличить одного от другого!

На морщинистом лице дворфа появились первые признаки бури.

– Я тебе не какая-то изнеженная женщина! – проревел он низким басом, недостижимым для человека. – Это в человеческой расе у мужчин зрение, как у крота, и активность, как у мерина! Ничего удивительного, что ваши женщины все чаще предпочитают эльфов и хафлингов!

Оскорбления, похоже, попали в самое больное место.

– Говоришь, Джилл? – рыкнул наемник, на этот раз с отчетливой насмешкой в голосе.

Но желаемый эффект был достигнут. Знакомое оскорбление придало дворфу новые силы. Он крепко схватился за древко обеими руками, отклонился назад, а потом, не обращая внимания на клочки бороды, вырванные зазубренным наконечником, дернул его в сторону. Напоследок дворф впился зубами в деревянное древко.

Не успел наемник удивиться, как Джилл выплюнул ему в лицо целый ком опилок. Дворф без промедления ринулся вперед, и наемник оказался прижатым к земле двумя сотнями фунтов веса.

– Это имя мне передала моя матушка, – назидательно промолвил Джилл и вонзил огрызок копья в горло врага.

Затем он поднялся на ноги и вытер окровавленные руки о рубаху. Вспомнив о незаконченном деле, Джилл пару раз топнул по голове мертвого великана. На этот раз череп развалился окончательно и топор легко выскользнул из раны.

Подбежал запыхавшийся Кендел.

– Сражение еще не закончилось, – с усмешкой заметил эльф. – Пойдем, мне еще многим надо тебя представить.

В глазах Джилла блеснули понимание и веселая усмешка. Гортанно хохотнув, он отправился вслед за эльфом.

– Да, это была отличная идея, – восхищенно заметил Джилл по пути к следующей группе наемников. – Ты быстро соображаешь, на то ты и хитрый эльф! Когда мы покончим с этим делом и вернемся в Восточные горы, мои родичи с удовольствием выслушают твой рассказ. Подумай еще вот о чем, – добавил дворф, многозначительно понижая голос. – У меня есть молодая и очень хорошенькая кузина, ты мог бы с ней познакомиться.

Кендел чуть не споткнулся, настолько его ошеломило приглашение дворфа посетить родину предков, его уверенность в теплом приеме для них обоих и сомнительное удовольствие от предстоящего флирта с девушкой-дворфом. Но через минуту бездомный и совершенно свободный эльф нашел в этом предложении множество плюсов.

– А ее случайно зовут не Джилл? – осторожно спросил он у приятеля, поднимая меч, чтобы парировать атаку наемника.

Дворф нахмурился и шагнул навстречу подбегающему человеку.

– Ну да, – воинственно ответил он. – И что с того?

Бунлап неторопливо приближался к раненому эльфу. Его бородатое лицо скривилось в омерзительной гримасе, а рука крепко сжимала высоко поднятый меч. Рассеченная рука Амарила онемела и отказывалась повиноваться. Он перехватил свой меч другой рукой и с трудом поднял оружие. Превозмогая боль, эльф парировал первый выпад.

Человек снова атаковал, на этот раз пытаясь насадить врага на меч, как на вертел. Амарил опять отбил удар, уже более уверенно. Несколько минут прошли в ожесточенной борьбе, удары становились все сильнее и следовали один за другим.

Но большая потеря крови сказывалась на силах эльфа. Предметы перед глазами стали расплываться, и меч Бунлапа, преодолев защиту, прочертил на груди глубокую рану. Из последних сил Амарил ринулся вперед, но противник отступил, и эльф рухнул вниз лицом.

Он напрасно ожидал последнего смертельного удара. Тяжелый сапог, подкованный железом, опустился ему на затылок, и каждый нерв закричал от нестерпимой боли. Амарил смутно ощутил кончик меча, вычерчивающий жгучие линии на его спине. Похоже, Бунлап вознамерился оставить свою метку взамен цветка, вырезанного эльфом. Он добился своего. Человек вырезал свой знак старательно и с жестоким удовольствием, более тягостным для эльфа, чем самая страшная боль.

Внезапно Амарил услышал удивленный возглас, и тяжелый сапог убрался с его затылка.

Приподняв голову, эльф попытался стряхнуть пелену боли и кровь. К его удивлению, между ним и человеком стояла Эрилин, держа обеими руками эльфийский меч.

– Опять ты, – угрожающим тоном заговорил Бунлап. – Убирайся с дороги! Этот эльф принадлежит мне.

– Я так не думаю, – холодно возразила девушка.

Она бесстрашно встретила яростный выпад Бунлапа и отбила его круговым движением, далеко отбросив руку человека. Бунлап резко шагнул вперед и нанес жестокий удар кулаком по красивому лицу. Эрилин отшатнулась и тряхнула головой, чтобы восстановить зрение, но успела увернуться от следующего удара. Длинный локон густых сапфировых волос упал на землю.

Эльфийка выпрямилась во весь рост и подняла перед собой Лунный Клинок. Ее атака была столь стремительной, что Бунлапу пришлось отступить.

Он ответил жестоким ударом по ребрам Амарила.