Эльфийка

Как бы там ни было, Люси заснула и тут же очутилась на уже хорошо знакомой поляне. Рядом с ней сидел её далёкий предок — старый эльф.

— Ты дома, — сказал он тихо.

Люси на миг показалось, что он слегка улыбнулся, но возможно дело было лишь в здешнем неверном освещении. Она хотела возразить, сказать, что это не её дом, но не стала. Какой смысл с ним спорить, если доказать всё равно ничего нельзя?

— Ты теперь будешь мне сниться каждую ночь? — наконец, спросила она. — Не то, чтобы меня напрягает твоё общество, просто…

— Не волнуйся, — теперь эльф уже точно улыбался. — Я не стану приходить к тебе каждую ночь. Это ни к чему. Но сегодня я должен был это сделать. Во-первых, чтобы поздравить тебя с поступлением в Лонгли.

— Спасибо, — не особо весело буркнула Люси. — А, во-вторых?

— А, во-вторых, директор ввела тебя в заблуждение. Не со зла, конечно, но всё же. В школе есть рабочий портал.

— Что?! — Люси подумала, что ослышалась. — Но ведь Эльмарилла…

— Она не может знать всё. Повторю: в школе есть портал. Он здесь, теперь, когда ты на месте, я его чувствую. Он совсем слаб. Быть может, его заряда хватит лишь на одно-два использования, но тебе ведь больше и не надо, верно?

— Верно, — в душе у Люси вновь появилась надежда. Однако внезапно-появившаяся мысль заставила её нахмуриться. — Подожди… Ты ведь хотел, чтобы я оказалась в Маэлене, так? А теперь вдруг решил помочь мне вернуться домой. В чём тут подвох?

Эльф поднял на неё свои печальные и усталые глаза. Долго смотрел.

— Жаль, что ты считаешь, будто бы я могу желать тебе зла… Впрочем, ты знаешь о моём существовании всего лишь несколько дней, а я о тебе — всю твою жизнь. И всё же, если ты решишься мне поверить, то я могу доказать тебе, что говорю правду…

Люси молчала, усиленно обдумывая его слова. Эльф не торопил её, продолжая почти неподвижно сидеть, так, словно у него в запасе было всё время мира.

Какая-то её часть опасалась, что эльф говорит неправду. Вот только, зачем ему это? Люси уже успела крайне устать от всех загадок, но в то же время понимала, что у неё возможно не будет другого шанса.

— Допустим, — медленно проговорила она. — Только допустим, что ты говоришь правду… — Эльф медленно кивнул, и она продолжила. — Тогда скажи, где портал.

— Точного места я не знаю…

— Кто бы сомневался!

— Лонгли — место с уникальной, запредельной магической силой. Ты этого пока не видишь и не ощущаешь, но для меня тут бушует невероятно мощный шторм из энергии. Я чувствую близость портала, но локализовать его у меня не получается. Я — всего лишь бесплотный дух, лишённый почти всех своих прошлых способностей. Найти портал придётся тебе самой. Если ты, конечно, этого ещё хочешь…

* * *

Проснулась Люси рано утром, когда здешнее солнце только едва начинало подниматься из-за горизонта. К своему немалому удивлению она обнаружила в комнате некоторые изменения, самым главным из которых был небольшой плетёный шкаф, который оказался заполнен одеждой подходящего размера.

Люси без труда отыскала ярко-зелёную школьную форму, и совсем не удивилась, когда та оказалась ей точно впору.

Несмотря на столь ранний час, оказалось, что школа уже не спала. В многочисленных коридорах сновали ученики, расступаясь перед, неторопливо вышагивающими учителями. Над потолком летали стайки самых разных птиц и бабочек. То тут, то там, появлялись и исчезали животные, которые жили здесь своей отдельной жизнью, казалось, нисколько не обращая внимания на эльфов.

Были коридоры и целые залы, с потолка которых лил самый настоящий дождь. Другие напоминали природные пещеры. Третьи казались полностью неотличимыми от густого леса и цветочных полян.

Во всём этом многообразии Люси далеко не сразу сумела отыскать нужное ей место. Зал для приёма пищи был очень большим и располагался как бы на нескольких этажах сразу, к которым вела широкая, спиральная лестница. Люси не знала, где ей можно сесть, и какое-то время просто нерешительно топталась в углу.

Однако довольно скоро её заметила группка весёлого и беззаботного вида эльфиек, которые, почти не переставая, щебетали. Они быстро оглядели её, абсолютно точно распознав в ней новенькую, подхватили под руки и увели к одному из столов.

— Ты можешь завтракать, обедать и ужинать с нами, — сказала одна из них, и остальные согласно закивали. Вообще-то, они все сразу представились, но сделали это так быстро, а их имена оказались столь непривычными для слуха Люси, что она почти тут же забыла их. От этого теперь ей было крайне неловко, но не переспрашивать же…

— Да… спасибо, я с радостью, — тихо отозвалась она.

— Вот и славно! — почти хором ответили девушки. — Мы на самом деле понимаем, какого это — чувствовать себя здесь очень одиноко. Но это ничего, очень скоро ты освоишься и заведёшь тут много друзей. Школа Лонгли — просто замечательная! Лучшее место в Маэлене!