Эльф из Преисподней. Том 3

К этому моменту внезапность драк перестала выбивать нашу группу из колеи. Смертные могут приспособиться к любой дряни. И хоть Верилия, безусловно, возмутилась бы, я искренне считал её смертной, подобно людям и эльфам.

Полностью материальное тело — вот что лишало её права на вечную жизнь. Чересчур ненадёжная, чересчур низменная штука.

Налфиши стали пробираться к нам. Это было не так-то просто — мы находились на противоположных концах чудовищно большой площади, заполненной разумными. Если бы не сыграл вселенский закон подлости, налфиши ни за что не заметили нас. Даже наша приметность терялась в крикливой необъятности столицы Тифосения, Эпикура.

На каждом шагу виднелись помосты, с которых запальчиво вещал пророк, или лжеучитель, или провозвестник конца времён. Рядом с возвышениями были выкопаны аккуратные могилы, раскалённые докрасна. В них корчились рабы, насыщая площадь мучениями.

А ведь дьяволы не могли питаться эмоциями. Для них пытки были лишь неизбывным атрибутом массового помешательства. Ведь именно этим — безумием, твёрдой уверенностью в правильности своего пути, убеждённостью и фанатизмом — славился Тифосений.

Как ни парадоксально, его владыка привечал еретиков. Не истинных поклонников богов, но тех, кто в насмешку издевался над божественными путями. Хотя и вполне искренних сект тут водилось с избытком. Когда Верилия рассказывала мне о местных нравах, я считал её слова преувеличением или откровенной пугалкой. Сейчас я убедился, что суккуба была верна в своих оценках, если не преуменьшила их.

Тифосений был издёвкой над богами. Его правитель собирал лжерелигии, как скряга собирает золото или жемчуг. Он хвастал абсурдными учениями, за которыми не стояло истины. Лишь высокомерие, что ею притворялось.

Гомон был неописуемый. Всякий норовил перекричать соседа, чтобы доказать господство своих мыслей.

Переглянувшись, мы рванули к выходу с площади. Со всех сторон тянулись цепкие ладони, хватали за рукава, за плечи, за ноги. Въедливые шепотки умоляли задержаться, услышать, проникнуться. Я сбрасывал назойливых прорицателей с себя, пинал их, помогал Лютиэне, к которой липли с куда большей охотой, чем ко мне.

Ведь не все разумные здесь были безумцами. Многие притворялись. Для таких свежая, не знавшая кандалов эльфийка стала превосходной целью, с помощью которой они надеялись разогнать скуку.

Кое-как нам удалось вырваться с площади. Стало полегче. Проповедники никуда не делись, однако действовали с большим тактом. В основном совали смятые, исписанные листочки, буквы на которых шевелились, как потревоженные черви.

И всё бы ничего, если бы не одна деталь.

Налфиши были куда крупнее пары эльфов и суккубы. И пользовались они этим преимуществом без стеснения: расталкивали, сбивали, сминали. Да и шаг у свиноголовых уродцев был шире.

В какой-то момент я смирился с тем, что нам не оторваться от преследователей. Видит вселенная — я старался быть милостивым до самого конца. Ведь массовая бойня в Эпикуре едва ли понравится правителю измерения, а у меня и без того накопилось предостаточно врагов.

Я остановился и подал знак задержаться остальным.

— Если что-то пойдёт не так, вы помните, где портал на Диттос?

Проводник у арки перехода на Стиглии был так любезен, что после скромного подношения рассказал нам, куда идти, чтобы не терять времени. Лютиэна и Верилия кивнули. Дженни, закопавшаяся в волосах сестры, неопределённо пискнула, однако за фею я и не переживал. В крайнем случае отыщет меня по внутреннему компасу малой связи.

Я был готов ко всему — но только не к тому, что, настигнув нашу компанию, налфиши остановятся. Причём на порядочном расстоянии. Их предводитель, отмеченный самыми ветвистыми рогами и шрамом через всю морду, поднял лапы вверх. Секира висела у него за плечами.

Не так ведут с себя с врагами, которых готовятся порубить на куски.

Если бы речь шла о других дьяволах, я бы заподозрил хитрую ловушку. Но ведь это были налфиши — существа, предпочитавшие любой западне хороший удар секирой.

Вожак преследователей нахмурился, собирая все доступные мыслительные резервы, чтобы заговорить… и осёкся.

На них шёл, не обращая внимания на суету вокруг, вавакия. Вытянутое ловкое тело, шесть мощные лап и рудиментарные крылья — вавакии носили гордое звание драконов в мире дьяволов. Их появление предвещало катастрофу. Они могли в одиночку разорить целый город.

Но конкретно этот вавакия просто топал по своим делам. И налфиши уступили ему дорогу, даже не попытавшись взбрыкнуть.

И дело не в том, что это был неправильный поступок. Но он был чересчур верным для куцых мозгов налфишей.

А может, все менее сообразительные сородичи этих дьяволов погибли при штурме Земли.

Обидно. Хороший враг — тупой враг. А лучший противник — мёртвый.

Мы проводили взглядами вавакию. Эти создания обладали удивительной способностью привлекать к себе всеобщее внимание, даже когда не занимались массовыми истреблениями разумных.