Эльф из Преисподней. Том 3

Но оттого, что она последняя, легче не становилась. В ней кипели силы, а я был истощён.

— Признаться, когда мне доложили, что здешние смертные готовы уничтожить Разрыв вместе с целым континентом, чтобы не допустить завершения Слияния и открытия порталов по всей планете, я сперва не поверил. Такое могущество — и у жалких букашек? Мы отправили несколько отрядов, но они не вырвались из оцепления, а Разрыв был слишком мал, чтобы послать вдоволь мяса. Хорошо, что кто-то остановил удар по… Европе, кажется? Это сыграло на руку.

И последняя гончая наклонила голову в издевательском поклоне.

Пока она говорила, на пространство рядом со мной обрушивались десятки попыток преобразовать его — в наиболее смертельной манере. Мне удавалось нейтрализовать их, однако гончая не действовала всерьёз. Она прощупывала почву перед последним ударом.

— Да-да, очень приятно, — бросил я, потихоньку разрывая расстояние, — Почему бы тебе не вывалить все секреты, а? Так поступают недоумки в шаге от победы. Не прерывай традицию.

Чем он дальше, тем сложнее для него подчинять пространство возле меня.

— Всех не обещаю, — трубно расхохотался минотавр, — Но как тебе такой? Разрыв был вызван всплеском огромного потока энергии, который, никем не контролируемый, ушёл в никуда. Поговаривают, его вызвала некая реликвия…

Разумеется, он заметил мой манёвр и двинулся ко мне — по прямой.

Хотя бы не наперерез.

От тяжеловесной поступи минотавра сотрясался многострадальный пол.

— Потрясающая осведомлённость, — заметил я, продолжая пятиться.

— Сочту это за комплимент. Как и то, что именно я, Зевулон, убью тебя.

Естественно, я понял, о чём он, но кое-что не сходилось. Впрочем, о таком лучше размышлять в спокойной обстановке.

Воздух позади зашипел, готовясь воспламениться. В последний момент я погасил намерение.

Когда оставалось всего ничего, минотавр понял. Остановился.

— Не советую, — сказал он, — Обратный путь не настроен. Вас растворит в лакунах измерений.

Когда я расплетал порталы, то, изучив их строение, пришёл к схожему выводу. Сбегавшие налфиши подписывали себе смертный приговор.

Но я-то не налфиш. Я — высший демон Малдерит. Тот, кто всегда находит выход из безвыходной ситуации.

Даже когда этот выход — кое-как перестроенный вражеский портал, который даже после моих изменений вёл неизвестно куда. Я не особо заморачивался над точкой выброса — не было времени.

Так что оставался шанс, что нас перемолотит где-то между измерениями.

Весьма высокий.

Или, скажем, выбросит в жерло вулкана.

Если честно, это далеко не первый раз, когда я ныряю в неизвестность сомнительного портала. За последние месяцы это случалось куда чаще, чем мне бы хотелось.

Но что поделать?

— Прыгайте! — заорал я сестре и пикси и рванул к вихрящемуся многоцветью. Недолго думая, они последовали за мной.

Гончая сообразила, что меня не так-то просто переубедить, и помчалась наперехват.

Но мы успели.

Жаль, что долго радоваться этому не получилось.

Глава 2

Портал оказался с норовом — не просто перетащил меня из Манхэттена, но буквально выплюнул в точку назначения. Я прокатился по земле, подняв клубы пыли, пока не врезался в удачно подвернувшийся булыжник, который затаился в высокой сухой траве. Телу он, впрочем, таким уж удачным не показался, но кого волнует нытьё неудачников?

При столкновении не сломались рёбра, воткнувшись в лёгкие, — уже хорошо. Хоть весь воздух из тех и выбило.

Надо учиться радоваться мелочам. Потому что больших поводов для ликования на горизонте не предвиделось.

Я моргнул, уставившись на насыщенно-красное небо. Тело меж тем судорожно старалось вздохнуть.

Долго лежать мне не дали: прошло не больше нескольких секунд, как кто-то с утробным рычанием ухватился за ногу, потянул на себя. Я не глядя пнул нападающего, промахнулся, и голень пронзило болью. Выяснилось, что у врага в запасе были весьма длинные и очень острые когти.

Я бросил взгляд на схватившее меня существо, ожидая увидеть кого-нибудь вроде волколака или ещё какой земной зверушки.

Однако мою ногу тянула к себе уродливая пародия на человека: местами облезшая кожа, которая обнажала гниющую плоть, затянутые поволокой безвекие глаза, крошечные рожки на лбу… К тому же на уродце не было одежды. И он безумно вонял.

Я подтянулся, двинул его по кисти; урод завизжал и отпустил меня. Я вскочил, чувствуя, как пропитывается кровью штанина.

Придя в себя, тварь захрипела, вытянула ко мне слишком длинные руки. Тусклой сталью блеснули когти, каждый не меньше сантиметров пяти в длину. Недочеловек раскачивался из стороны в сторону, его дёрганые движения были и нелепыми, и настораживающими; в нём точно не было костей, с такой манёвренностью он извивался.

Тварь подскочила и рванула ко мне. Я увернулся от её выпада, грозившего проткнуть меня, подхватил близкий камешек и швырнул его в неё.