Элен и ребята 3. Часть первая

— Мы почти приехали, — сообщил Якоб, притормозив у небольшого особняка на окраине Парижа.

По всей вероятности, хозяин дома никогда не занимался своим садом. Дорожка, ведущая к крыльцу, была похожа на помойку. Листья с земли не убирались с прошлой осени. А деревья и кусты росли как придется.

Если бы дом стоял в центре Парижа, то его можно было показывать туристам в качестве самого неухоженного домика в городе. Но на окраине никто не обращал на него внимания.

Якоб остановил машину у ворот и нажал на гудок. Лоли так не терпелось поздороваться с хозяином усадьбы, что она выскочила из автомобиля и побежала по дорожке к дому. Не дождавшись, пока друг выйдет на крыльцо, Яков нехотя крякнул и последовал примеру Лоли. А та уже стояла у двери и изо всей силы давила на кнопку звонка.

— Может, его нет дома? — растерянно спросила девушка у Якоба.

Тот, пряча улыбку в уголках губ, ответил:

— Он дома.

— Тогда почему не открывает?

— Кристоф или спит, или решает сложную задачку по программированию. Так что не стесняйся, звони.

Якоб оказался прав. Спустя минут пятнадцать после того, как гости стали нажимать на кнопку звонка, из дома послышался недовольный голос:

— Иду, иду!

Дверь отворилась, и на пороге появился болезненно тощий парень лет двадцати семи. Он тер близорукие глаза и пытался понять, что происходит. Так как Лоли стояла впереди Якоба, хозяину удалось сфокусировать взгляд на ней первой.

— Вы ко мне? — удивленно протянул он хриплым от сна голосом.

— К вам, к вам, — из-за спины девушки выглянул Якоб и хитро улыбнулся. — Познакомься, Кристоф. Эту очаровательную незнакомку зовут Лоли.

Девушка скорчила гримаску, которая должна была выразить восторг от нового знакомства, и переступила порог. Кристоф вытащил из кармана джинсов очки и, натянув их на нос, обвел девушку заинтересованным взглядом с ног до головы. Почувствовав, что неожиданно стала объектом пристального внимания, Лоли приободрилась.

— Прекрасно вот так начинать день, — констатировал Кристоф. — Ты открываешь глаза и видишь перед собой прекрасную мадемуазель...

— Хватит болтать, — резко оборвал друга Якоб. — Мы пришли по делу.

— Что на этот раз?

— Похищение, — Якоб протянул другу письмо вымогателя, которое предусмотрительно захватил с собой.

Тот пробежал глазами по строчкам, посмотрел на фотографии и удивленно присвистнул.

— Ну и дела... Совсем обнаглели эти преступники.

— Объясняю ситуацию: эта молодая парочка, отправилась в Нидерланды. Где они остановилась, неизвестно. Последними их видели друзья. Неделю назад они провожали их на поезд до Гавра. В Гавре молодая парочка должна была сесть на теплоход, плывущий до Голландии. Девушка обещала позвонить друзьям, но не позвонила.

— Как зовут потерпевших? — уточнил Кристоф, садясь за компьютер.

— Элен Леруа и Жюльен Роше, — быстро ответила Лоли. — Элен — студентка, а парень — фотограф. У него есть студия, которая называется «Коллаж».

— А зачем они поехали в Нидерланды? — Кристоф принялся сосредоточенно искать нужную программу.

— По-моему, Жюльен получил заказ от журнала природы.

— Творческая командировка?

— Что-то вроде того...

— Он — штатный сотрудник?

— Нет. Работает по договору.

Якоб, которому наскучило стоять в стороне, решил вмешаться в разговор. Он подошел к другу, похлопал его по плечу и кивнул на экран монитора.

— Давай начинай с самого начала: компания по прокату машин, поезда, кредитные карточки, — жестко произнес он. — Просмотри отели, в которых они могли остановиться...

— Будет сделано! — весело пообещал Кристоф и подмигнул Лоли.

Девушка рассмеялась, но тут же напустила на себя серьезный вид.

— Только будь осторожен, — предупредил Якоб. — Смотри, как бы тебя не засекли.

— Постараюсь.

— Похитители не любят выяснять, что кто-то на них охотится, — нравоучительным тоном добавил Якоб и потащил Лоли к выходу.

Девушка, которой нравилось наблюдать за работой Кристофа, да и сам Кристоф, нехотя подчинилась. Как только молодые люди оказались на улице, Якоб слегка поморщился и, кивнув в сторону дома друга, произнес:

— Кристоф — страшный лентяй. Но если он берется за дело, то будь уверена, он все сделает по высшему классу. Уже через час мы будем знать о твоей подруге все: номер ее каюты номер отеля и даже, что она заказывала на ужин.

— А что потом?

— Я немедленно вылетаю в Нидерланды.

От такой новости у Лоли загорелись глаза.

— Я с тобой! — тоном, не терпящим возражений, заявила она.

Якоб усмехнулся и покачал головой.

— Это не женская работа ловить преступников, — тактично отказал он.

Лоли взяла парня под руку и, заглядывая ему в лицо, промурлыкала:

— Но я буду вести себя как паинька... Честное слово, ты даже не пожалеешь...

— Нет! — категорично заявил Якоб и, заметив во взгляде девушки разочарование, уже мягче добавил: — Ладно, посмотрим.

Расценив такой ответ как согласие на ее участие в операции, Лоли подпрыгнула на месте и, повиснув на шее у парня, поцеловала его в щеку.

— Не обольщайся, — улыбнулся тот и посмотрел на часы. — Кстати, неплохо бы заглянуть в почтовое агентство, которое доставило письмо по адресу. Возможно, кто-то из работников запомнил преступника.