Элен и ребята 3. Часть первая

— Может, лучше сообщить в полицию? — вновь предложил Себастьян.

Якоб отрицательно покачал головой.

— Мы только упустим время, — пояснил он. — Расследуя такие дела, полиция работает грубо и неповоротливо. А я не хочу рисковать жизнью вашей подруги и ее знакомого... У них и так почти не остается шансов остаться в живых.

Последние слова Якоба заставили всех вздрогнуть и побледнеть. Лоли машинально опустилась на стул и дрожащим голосом спросила:

— Ты в этом уверен?

— У них не завязаны глаза, — вздохнул Якоб и кивнул на отпечатанные на листе фотографии.

— Мы понимаем, — пролепетала Линда и провела ладонью по лицу.

— Они видели тех, кто их фотографировал, — Якоб оглядел всех по очереди. — Правильно?

— А вдруг похитители были в масках? — с надеждой сказала Бенедикт и крепко сжала ладонь Жозе.

Лоли едва не заплакала от отчаяния. Еще полчаса назад она относилась ко всей этой истории легко и несерьезно. Она даже не предполагала, что все может закончиться так печально.

— Ты их найдешь, ведь правда? — дрогнувшим голосом спросила она и подошла к Якобу.

— Постараюсь, — кивнул тот. — Но для этого необходимо поставить этот телефон на прослушивание. Когда они позвонят сюда, я должен буду все слышать.

— Но как это сделать? — поинтересовалась Линда.

— Очень просто, — Якоб посмотрел на часы. — Я немедленно поставлю на аппарат так называемый жучок. А потом отправлюсь в Париж к моему другу детства. Кроме того, что Кристоф мой компаньон и большой чудак, помешанный на компьютерах, он высокий профессионал. Может выйти на любую директорию, вскрыть любую секретную информацию, короче, всегда помогает мне в трудную минуту.

— Ребята, — вдруг вмешался в разговор Жозе. — А мы не рано засуетились? Вдруг родители Элен захотят заплатить выкуп.

Лоли и Линда дружно запротестовали.

— Но ты же не хочешь, чтобы этим гадам все сошло с рук? — в один голос закричали они.

— Девочки совершенно правы, — поддержал их Якоб. — Никогда не встречал благородных вымогателей. Обычно они после получения выкупа убивают заложников. Вообще нет такого понятия, как чисто расплатиться в случае похищения человека. Так что, Лоли, ты правильно сделала, что обратилась ко мне.

Лоли от удовольствия покраснела и пододвинулась к Якобу поближе.

— А можно, я поеду с тобой к твоему другу? — неожиданно спросила она. — Я всегда мечтала увидеть, как работает частный детектив.

— Я не возражаю, — улыбнулся парень, сделав вид, что не заметил недовольства на лице Себастьяна. — Только кто-то должен обязательно остаться в этом доме и ответить на звонок похитителей... Скорее всего, их трое: двое караулят заложников в Голландии, а один связной. Он же отправил это письмо.

Пока Якоб возился с телефоном, вставляя в аппарат прослушивающее

устройство, Лоли тщательно готовилась к отъезду. Она нанесла на лицо такое количество косметики, что Линда схватилась за голову.

— Ты с ума сошла! — шепотом сказала она. — Во-первых, ты стала похожа на девицу легкого поведения. А во-вторых, пожалей бедного Себа. Он едва не позеленел от ревности.

— Ну и дурак! — мрачно отозвалась Лоли. — Себастьян просто мне завидует. Не каждый день приходится участвовать в расследовании.

Сказав это, Лоли с гордым видом направилась к двери, тем более что Якоб как раз закончил свою работу. Они сели в машину и быстро уехали с территории особняка. Себастьян проводил автомобиль частного детектива несчастным взглядом и процедил сквозь зубы:

— Если бы жизни Элен не угрожала опасность, показал бы я этому чванливому голландцу.

— Ну-ну, не кипятись! — похлопал друга по плечу Жозе. — Голландец здесь ни при чем. Лучше приструни свою подружку, которая вешается на шею любому, кто в брюках.

Себ бросил на Жозе такой злобный взгляд, что тот мгновенно прикусил язык.

— Молчу, — невнятно пробормотал он. — И вообще с сегодняшнего дня не вмешиваюсь в ваши дела.

7

А Лоли и Якоб мирно беседовали в салоне машины и не подозревали, что их совместное путешествие вызовет столько кривотолков. Якоб рассказывал девушке об опасной работе частного детектива, а та слушала открыв рот. Потом парень плавно перешел на предстоящее расследование.

— В первую очередь необходимо выяснить все об этом Жюльене Ро-ше, — пояснил он. — Может, его родственники тоже получили подобное письмо.

— Сомневаюсь, — фыркнула Лоли. — Он беден словно церковная мышь.

— С чего ты взяла?

— Да потому, что нашей Элен нравятся только такие ребята. Нищие, но благородные!

— И это все твои аргументы? — рассмеялся Якоб.

— Нет. Как только Элен познакомилась с этим фотографом, она что-то говорила о его нелегкой судьбе... Кажется, что Жюльену приходится много работать, чтобы свести концы с концами. Согласись, богатый наследник не станет тратить драгоценное время на то, чтобы зарабатывать себе на хлеб.

— Ты права, — кивнул Якоб и уточнил: — Как, говоришь, называлась его студия?

— «Коллаж».

— Претенциозное название.

— Как, впрочем, и он сам, — вспомнив Жюльена, Лоли поморщилась. — Неприятный тип. Красивый, но слишком самоуверенный. Правда, Элен была с ним счастлива. Он ей в рот смотрел...