Элементально

Райвер ловко умыкнула меня обратно к столам, и мы, набрав в тарелку разнообразных тарталеток, оккупировали диванчик у стены, спрятавшись за пузатым вазоном с пышным растением. Я, может, и хотела бы повальсировать, но осознавала важность своей миссии — оберегать нервы декана. А потанцевать успею, не последний бал в моей жизни.

— Вот… — Декан сквозь зубы прошипела незнакомое мне, но явно бранное слово, и я проследила за ее взглядом.

Мы успешно пересидели и первый танец, и несколько последующих, без зазрения совести отказывая незнакомым кавалерам, когда нас все-таки обнаружил тот самый слащавый блондин. Я сразу поняла, что это именно лорд Валентайн, и не только по реакции Райвер. Просто он действительно был чересчур слащавым. Не как магистр Шикотар — сладеньким, но в то же время мужественным, а именно слащавым.

Высокий, худощавый, с очень светлыми, почти белыми волосами, зачесанными назад и как будто покрытыми гелем. С пухлыми девичьими губами, наивными голубыми глазами и роскошными ресницами. Плавная линия гладкого подбородка, ровный нос и идеальные ушки.

— Какая… конфетка, — протянула я, продолжая беззастенчиво рассматривать приближающегося к нам мужчину. Он был одет в серебристую рубашку, белые брюки и голубой сюртук, который только подчеркивал его слащавость.

— Ты не представляешь какая, — мрачно подтвердила мою догадку Райвер и без особого старания изобразила улыбку, когда мужчина остановился перед нами.

— Леди Райвер. — Дракон склонился к ее руке и одарил жарким взглядом. — Добрый вечер. Вы сегодня само совершенство. Позвольте пригласить вас на танец.

На меня он вообще не смотрел, как будто меня не существовало, и я сдержанно хмыкнула. Какая невоспитанная конфетка.

— Вы ведь не откажете своему жениху, леди Райвер? — добавил он торопливо, когда декан недовольно поджала губы, явно планируя сделать именно это. — Три танца. Помните?

— Помню, — ровно… очень ровно подтвердила свою осведомленность драконица и, практически не выдавая своих чувств, поднялась с диванчика.

Пара ушла, и я решила развлечь себя наблюдением за окружающими. В компании с деканом было веселее, но и без нее я нашла, чем себя занять, не торопясь присоединяться к танцующим. Да и очередь из желающих не выстраивалась, мы заняли очень удачный диванчик, который плохо просматривался из зала. Нужно было подойти целенаправленно, чтобы убедиться, что он кем-то занят. А умные девушки, желающие заполучить мужчину на этот вечер, поступали иначе, чем я, предпочитая прогуливаться поближе к танцующим, чтобы все гипотетические кавалеры смогли рассмотреть их с самой выгодной стороны.

Возможно, я утрировала, но не очень.

Прошло время первого танца, второго… Я изредка ловила взглядом Райвер, куда чаще теряя ее среди танцующих пар, так что для меня стало полнейшей неожиданностью, когда рядом кто-то присел. Вот это наглость!

Резко обернулась, планируя гневно высказаться, но слова так и не сорвались с языка. Просто рядом присел… граф. И взгляд его был ну очень говорящим. Говорящим о том, что сейчас меня ка-а-ак возьмут… Ка-а-ак прибьют…

— Добрый вечер. — Откуда только силы взялись, но я доброжелательно улыбнулась. Не иначе настойка до нужного места добралась.

— Добрый, — мрачно подтвердил граф и недовольным прищуром окинул и мой наряд, и мои украшения. Что-то прикинул в уме, я буквально видела, как в его глазах мелькают различные мысли, после чего так же мрачно предположил: — Райвер постаралась?

— Она пригласила меня на бал еще несколько дней назад, — все с той же прилипшей к губам улыбкой пояснила я. — А вы ушли слишком быстро, чтобы я вас об этом предупредила.

— То есть я еще и виноват?! — На скулах дракона заиграли желваки.

Я слегка озадачилась.

— В чем?

Он прикрыл глаза, словно что-то пожелал скрыть, а может, просто унимал эмоции, — я так и не узнала. Вместо этого передо мной возникла его ладонь и прозвучало грозное:

— Потанцуем.

Увы, это не было вопросом, и отказаться я не решилась.

К счастью, это был простейший вальс, так что я, тоже прикрыв глаза, просто доверилась мелодии и мужчине. Стараясь не думать о том, с кем именно танцую, уверенно расположила одну руку на плече дракона, а вторую в его ладони. Граф вел уверенно, обвинять не спешил, и вскоре я начала даже наслаждаться танцем. Приятная мелодия, великолепное живое исполнение, потрясающая акустика и умелый партнер — что может быть лучше?

— И все-таки почему ты не надела платье, которое прислал я?

Ах да! Забыла добавить — молчаливый партнер!

— А почему я должна была его надеть? — произнесла как можно безразличнее, предпочитая рассматривать искусно завязанный шейный платок графа. Кстати, он был в классическом черном сюртуке и… Да, он ему безумно шел! — Мы не в тех отношениях, ваше сиятельство, чтобы я принимала настолько дорогие подарки.

— А в каких мы отношениях? — быстро зацепился за мои слова мужчина.

— Ни в каких. — Я не удержала ехидства, но даже и не подумала поднять взгляд, чтобы оценить эффект от сказанного. Смотреть на платок было приятно и безопасно. — И что-то менять в этом я не планирую.