Элементали

Несмотря на переполнявший ее страх, Индия кивнула и взяла фонарик, который Одесса вытащила из кармана платья. Она включила его и посветила на заднее крыльцо третьего дома. Темной ночью, освещенной только этим дрожащим белым кругом, тот казался совершенно неотличимым ни от дома МакКрэев, ни от дома Сэвиджей.

– Я боюсь, – призналась Индия.

– Конечно, боишься, – сказала Одесса, – и я тоже, но ты сказала, что хочешь войти внутрь, а если не зайдешь сейчас, возможно, у тебя уже никогда не будет другого шанса.

Она достала большую связку старомодных ключей, подобных тем, что Индия нашла в дверях дома МакКрэев. Одесса смело подошла к двери кухни, как будто возвращалась туда после полуденного похода за продуктами, и примерила четыре ключа к замку, прежде чем один из них повернулся. Индия, дрожа, стояла на ступеньке ниже Одессы, прижимаясь плечом к бедру чернокожей женщины и пытаясь сфокусировать фонарик на замочной скважине. Луна скрылась за плотными облаками, и весь Бельдам сделался черным.

– Почему мы не можем дождаться утра? – спросила Индия. – Почему нельзя подождать, когда рассветет?

– Потому что оно сейчас в доме, и мы должны удерживать его там, – она положила твердую руку на плечо Индии. – Оно уже было сегодня в доме мистера Дофина, пришло днем, когда миз Ли спала. Я пошла туда, почитала там Библию, закрыла окно и заперла дверь, но не знаю, избавилась я от этого или нет. Думаю, да. Думаю, я его прогнала. Думаю, оно вернулось сюда, мы видели его в окне. Я сегодня больше не хочу видеть никаких блужданий!

Дверь открылась, заскрипев по песку. Индия последовала за Одессой внутрь, судорожно схватив женщину за юбку.

Индия осветила комнату слабым светом фонарика; она мало что могла разобрать, но это была старомодная кухня с водяной колонкой и дровяной печью (где они брали дрова в Бельдаме?). В центре комнаты стоял большой стол, уставленный посудой и горшками, но все шкафы и двери были закрыты, и так долго сохранявшаяся в комнате опрятность тревожила.

Они стояли перед столом больше минуты, не двигаясь и боясь дышать, прислушиваясь к звукам в доме. За глухим гулом залива слышалось назойливое шипение сыплющегося песка. Индия посветила фонариком в углы потолка и обнаружила песок, который мелкими прерывистыми струйками сочился по углам и собирался в кучки.

– Я ничего не слышу, – сказала Индия. – Здесь никого нет. То, что мы видели в окне наверху, – всего лишь отражение луны. Я не совсем проснулась, когда увидела это – наверное, я и сейчас еще не проснулась.

Чем пахнет дом, который был заперт десятилетиями? Индии не с чем было сравнить, но Одесса знала, что так пахнут сухие листья на полу мавзолея Сэвиджей.

Кухня была жаркой, сухой и мертвой. Одесса тихо и быстро вошла через вращающуюся дверь в столовую. Индия следовала за ней, но то, что она увидела с другой стороны, поразило ее так, что она ослабила хватку на двери, и та захлопнулась позади нее.

Охваченная ужасом от того, что она вошла в третий дом, зная, что он не будет пустым, она забыла о надвигающейся дюне, абсолютно забыла. И вот она, воспроизведенная в этой высокой квадратной комнате, в точности как ее копия снаружи, с пологим склоном от верхушки окон к ногам Индии. Она даже стояла прямо в ней; когда Одесса открывала дверь, песок большой дугой ссыпался на пол. Даже в абсолютно темном помещении дюна сияла. Она была гладкой и сухой, и когда Индия осветила ее лучом фонарика, то увидела, как верхний слой песчинок скользит вниз. Возможно, – подумала она, – их привело в движение появление людей, нарушивших покой дома, десятилетиями знавшего только тишину.

В центре комнаты стоял обеденный стол со стульями, хотя видно было только его небольшой угол и два стула, стоявших ближе к кухне. И они уже прочно застряли в дюне. Свечи в железном канделябре полностью расплавились в жаре прошедших лет. На боковой стене почерневшие картины были перекошены из-за сыплющегося песка, но оставались на своих крючках, медленно утопая в песке. Песок ухватил шторы за кромку и стягивал их с карнизов. Потолок заметно прогнулся в передней части дома: комната сверху, копия спальни Индии, была той самой, куда она позволила проникнуть песку. Теперь его набралось там столько, что он смог пробить настил. Эти детали Индия примечала, но не полностью осознавала в тот момент; разглядеть что-либо можно было только с помощью фонарика. Другие громоздкие очертания обозначали что-то едва засыпанное, но она не могла точно распознать эти предметы.

По крайней мере, она получила ответ на вопрос: дюна попала в дом, и результат оказался более чудесным – и более ужасным, – чем она представляла. Комната, на три четверти заполненная песком, вызывала сильнейшую клаустрофобию.

– Одесса, – прошептала Индия, – я не уверена, что это безопасно…

Одессы уже не было в столовой. Индия отчаянно огляделась, протягивая руку в надежде схватиться за ее платье. Луч фонаря бешено метался по песку.