Электричка в Буслаевку

— Увы, его имя история не сохранила, — развела руками колдунья. — В сказках его называют по-разному. Мар, Север, Бул… Буслай.

— Буслай? Так вот, значит, откуда Буслаевка появилась.

— Ну да. Здесь многие городки названы в его честь.

— Здесь? А в других местах?

— В других — нет. Дело всё в том, что южная часть Карухтана как раз и была предназначена во владения этого мага. Но он отказался от власти и наша провинция стала самой большой в Рингароле. Формально юг не подвластен хану, он только местоблюститель. Великий Дракон завещал: как только появится наследник тринадцатого ученика, он сможет взять под свою руку все эти земли. Ну, если конечно, докажет, что он законный наследник.

— Ага, — я наконец догадался, что Лейка имела в виду, когда говорила: «Возьмем своё». — Значит, ты считаешь, я и есть тот самый наследник. И лишний браслет мой по праву.

Девушка улыбнулась.

— Не знаю, Вась. Может, наследник, а может, и нет.

— Как это определить?

— По первым признакам для этой роли ты более чем подходишь. В завещании Великого Дракона сказано: человек, пришедший из ниоткуда, владеющий универсальной магией и имеющий при себе артефакт-символ. Ты — не из нашего мира, магии в тебе больше, чем у обычных волшебников, и ещё у тебя на руке артефакт невероятной силы, такой же, как у других Владетелей.

— Хм, — я всё ещё сомневался. — Выходит, я должен просто выйти на площадь и заявить всему честнОму народу: «Здравствуйте. Я пришёл. Отдавайте мне мою долю». Так?

Лариса опять улыбнулась.

— Нет, не так. Ты должен пройти испытание. Доказать, что ты — это он, и, самое главное, получить браслет власти.

Я вздохнул. Да, жалко, что всё не так просто и проблему нельзя решить «взмахом волшебной палочки». Раз — и готово.

— Твой браслет ждёт тебя в столице провинции, — продолжила Лейка. — Он хранится рядом с ханским дворцом, в Доме Дракона. Туда никто не может войти, кроме подлинного наследника тринадцатого ученика. Кроме того, наследник должен во всеуслышание заявить о своих правах и собрать команду сподвижников.

— Команду? Это тоже условие?

— Да, это указано в завещании, — кивнула волшебница и принялась загибать пальцы. — Маг, воин, заложник, мудрец, друзья-недруги…

— Погоди-погоди, — остановил я её. — Где я их всех наберу? И что это ещё за недруги непонятные? И при чём здесь заложник? Кто он вообще такой?

— Толкования разные. Но, если ты согласишься, думаю, мы это со временем выясним. Как говорится, по ходу.

Я покачал головой.

— Терпеть не могу такие задачки.

— То есть… ты против? — осторожно поинтересовалась колдунья.

Против ли я? Да чёрт его знает. Наверное, всё же не против. Тем более что уверен: Лариса в стороне не останется. Вон как глазищами своими сверкает. Наверняка ведь, давно уже эти планы вынашивала. Или просто мечтала, на пару с Сан Санычем, а, возможно, еще с кем-то. Сделать Буслаевку и окрестности новой провинцией, освободиться от ханской власти, получить независимость с разными прилагающимися к ней плюшками и пряниками… Всё как в учебнике по истории и геополитике. Если появился претендент на «престол», надо срочно «ковать железо», другого такого случая может и не подвернуться. В обозримом будущем…

Ничего этого я, конечно, девушке не сообщил. Сказал другое:

— Что будет, если всё выгорит, но в Рингароле я не останусь?

Лейка молчала примерно четверть минуты.

— Твой браслет исчезнет вместе с тобой, — теперь её голос звучал предельно сухо. — Всё вернется на круги своя. В Рингароле останется двенадцать провинций.

— А что будет с жителями Буслаевки и других, которые на юге кольца?

— Их накажут. Мне придётся скрываться, остальным из команды — тоже. Но — это будет только твоё решение. Принуждать тебя я не в праве. И никто не в праве. Ты — Владетель, тебе и решать.

Я снова вздохнул. Ещё ничего не случилось, а на душе кошки уже скребутся.

— Хорошо. Я согласен. Рассказывай, что надо делать.

— Собирать команду, что же ещё? — пожала плечами Лариса. — Маг у нас есть, мудрец есть…

— Сан Саныч?

— Да. Теперь надо уговорить воина.

— Где мы его возьмём?

— Сходим к Чекану. Думаю, он согласится.

Про Чекана упоминал и Сан Саныч. Как только вошёл в избушку и увидел меня, так сразу же и спросил: «От Чекана или от Лейки?» Выходит, у них тут и вправду всё схвачено. Одна шайка… лейка.

— Я готов, — я выбрался из-за стола и вопросительно посмотрел на волшебницу.

— Тогда выходи во двор и жди. Мне нужно собраться. Дорога предстоит дальняя…

Честно сказать, я думал, что собираться в дорогу волшебница будет не меньше часа — всё-таки женщина. Однако ошибся. Лариса появилась на улице через десять минут. Одетая по-походному. Короткие кожаные сапоги, штаны из плотной напоминающей брезент ткани, замшевая короткая курточка, за спиной небольшая котомка. Плюс пояс, а на нем — батюшки святы! — настоящие ножны с мечом. Или с кинжалом — размер невелик и для меча, скорее всего, не подходит. Второй пояс и ещё один «рюкзачок» девушка держала в руках.

— Лови!

Рюкзак я поймал, хотя и с трудом — просто не ожидал, что она это сделает.

— Это тоже возьми, — сообщила колдунья, когда я управился с лямками.