Элак из Атлантиды

- Несколько лет назад Циреной правил король Нориан, - объяснил друид. - У него были два пасынка, Орандер и Зеулас. Зеулас убил короля.

Элак беспокойно шевельнулся.

- Зеулас убил его, - повторил Далан, - в честной схватке. Оба они были спровоцированы. Из-за этого Зеулас, хоть и был старше, отрекся от короны, покинул Цирену и, как бездомный бродяга, отправился странствовать по Атлантиде.

Ликон повернулся и удивленно посмотрел на Элака.

- Клянусь Иштар! Не хочешь ли ты сказать...

- Да, его настоящее имя - Зеулас, - сказал друид. - Его брат, Орандер, правит Циреной. Точнее, правил.

- Викинги? - спросил Элак.

- Да. Они напали на страну, воспользовавшись помощью чародея Эльфа. Он всегда ненавидел твоего брата: тот не позволял ему заниматься магией и приносить в жертву людей. Вот Эльф и заключил договор с викингами. Он обещал, что уничтожит Орандера в обмен на власть и жертвы, потребные ему для занятий некромантией.

- И он?.. - Элак не договорил, но холодное пламя так и полыхнуло в его глазах.

- Он не мог убить Орандера - мои чары были слишком сильны. Однако он пленил его, и теперь армии Цирены остались без вождя. Их предводители ругаются и дерутся между собой, а викинги уничтожают их порознь.

Ликон, уже почти трезвый, страшно выругался,

- Твое королевство, Элак? Твое королевство? И викинги с этим вонючим колдуном правят в нем? Далан! - он встал, слегка покачиваясь. - Завтра мы отправляемся на Север. Нет, еще сегодня ночью. Я перережу горло этому Эльфу, как свинье.

Элак силой усадил его на место.

- Подожди, Далан. Ты хочешь, чтобы я вернулся в Цирену и повел войска против викингов? Друид кивнул.

- За тем я и прибыл. Эльф застал меня врасплох и схватил твоего брата, но если ты отправишься на Север, у Цирены появится вождь, в котором она нуждается. Мои чары помогут тебе.

- Освободить Орандера?

- Да. А потом уничтожить Эльфа и прогнать с Севера захватчиков! Жабье лицо Далана исказилось гневом. - Они оскверняют алтари друидов, вешают наших жрецов на крестах! Воздают почести Локи, Тору и Одину, демонам из самых мрачных бездн Ада! И еще почитают злых богов Эльфа! Клянусь Мидером, - упомянув имя величайшего божества друидов, друид сделал ладонью необычный жест, - ты поедешь! Должен поехать, Зеулас... Элак... или как прикажешь тебя называть.

Элак встал.

- Я поеду! Хоть я и поклялся никогда не возвращаться в Цирену, но сейчас нарушу клятву.

- И я с тобой, - вмешался Ликон. - В лесах тебе пригодится добрый меч. Дорога до Цирены далека.

- Хорошо. - Далан положил Ликону на плечо свою тяжелую руку. - У тебя хватает отваги, и она тебе понадобится. Но мы не поедем через леса. Смотрите... - Он склонился над столом и куском угля набросал примитивную карту. - Мы сейчас здесь, в Посейдонии. Отправимся в глубь суши и через тридцать миль достигнем Центрального Озера, где ждет мой корабль. Потом рекой поплывем на Север, сквозь сердце Атлантиды, до самого Внутреннего Моря, которое граничит с Циреной. Мы будем плыть по течению, да и гребцы мои сильны.

- А когда выступаем? - Ликону не терпелось.

- Завтра на рассвете. Вы останетесь здесь со мной на ночь.

Элак заколебался.

- Далан, возможно, мы больше не вернемся сюда, а я обещал... В общем, есть одна женщина, с которой я должен увидеться сегодня ночью.

- Велия? - спросил Далан. - Жена принца Гарникора? Я думал, она тебе уже надоела. Кстати, что тебя сегодня задержало?

- Ее поцелуи, - честно признался Элак. - Я обещал увидеться с нею, прежде чем покину Посейдонию.

- Стражники... - пробормотал Далан.

- Я смогу обойти их.

- А тот человек, которого я убил сегодня в таверне? А посланец Эльфа? Повторяю тебе, Зеулас или Элак, Эльф боится тебя. Он знает, что я прибыл в Посейдонию только для того, чтобы привести тебя на Север, где ты выступишь против него. Знает он и то, что, если ты погибнешь, викинга не встретят сопротивления и захватят Цирену. Ему служат не только люди с Севера, есть и другие: изменники, ренегаты...

- Я должен повидаться с Велией, - упрямо повторил Элак и направился к двери.

- Стой! - могучая рука Далана вернула его на место. - Не стоит рисковать понапрасну. Отправимся сегодня, а по дороге ты заглянешь к этой девке за поцелуем или двумя. Но глуп ты будешь, если сделаешь это.

- Не в первый раз женщина делает из него глупца, - оскалился Ликон. Но Далан прав: нам лучше немедленно покинуть Посейдонию. В лесу я почувствую себя безопаснее.

Элак пожал плечами. Он подождал, пока друид сотрет со стола карту, а потом все трое вышли в аллею, залитую лунным светом.

Сверкающий белизной дворец принца Гарникора возвышался над Посейдонией. Со всех сторон его окружал лес и только с юго-запада до самого горизонта тянулся океан. Ликон и Далан, прячась в тени ворот, ждали возвращения своего товарища.