Экзотеррика. Роботы Предтеч

Турели «универсалов» на плечах космолётчиков ожили, нацеливаясь на «капустный кочан».

– Гравики… залп!

Три силовых кулака ударили по «слоновьей матрёшке», порождая гулкие звуковые раскаты.

Однако на обладателя слоноподобного тела эти штыковые антигравитационные импульсы не произвели никакого впечатления, только огоньки ожерелья под «головой» мигнули ярче. Он словно проглотил силовые плевки, не подавившись и не реагируя на них, как настоящий слон на укус комара. А затем ответил.

Антон хотел крикнуть «Отступаем!», собираясь сделать попытку пробить стену купола и вылететь наружу, однако не успел.

Всех четверых разведчиков накрыла прозрачная вуаль силового поля и рывком втянула в щель на груди монстра, состоящей из выпуклостей величиной с катер. Последнее, что услышал Антон, был крик Олеандры: «Не стреляйте!» После этого наступили тишина и темнота.

* * *

Сначала показалось, что он плывёт в реке, наполненный бесформенными тенями, а не водой. В памяти сами собой всплыли строки Верхарна: «В одеждах цвета горечи и яда рассудок мой печальным мертвецом плывёт по Темзе вверх лицом…»

Он даже услышал тихий плеск, порождающий неудовольствие и желание поскорее утонуть.

Потом, очевидно, сработал скафандровый медицинский комбайн, компьютер разобрался в причинах плохого самочувствия клиента и напичкал его адаптогенными средствами, заставив работать мозг и нервную систему.

Ещё через несколько мгновений Антон выбрался на берег призрачной реки и стал слышать, видеть и чувствовать.

Все четверо, до «падения в реку» обнимавшиеся под куполом, находились в таком же положении, спелёнутые невидимым саваном в единое целое, висели в мерцающем призрачными сполохами пространстве непонятных размеров. Однако стоило Антону шевельнуться и попытаться разомкнуть объятия, как он понял, что не может этого сделать. Впечатление складывалось, будто всех четверых склеила невидимая прочная масса, не давая им возможности освободиться и осмотреться. Антон хотел позвать: «Вася!» – но вместо этого язык выговорил:

– Оля?! Слышишь меня?!

– Слышу… – донёсся её шёпот.

– Слава богу! Что видишь?

– Пульсирует… мы внутри очень большой пещеры…

– Похоже, – послышался голос Щёголева.

– Очнулся? – проговорил Антон. – Архип?

– Живой, – ответил Лог-Логин.

– Где мы?

– По крайней мере, с точностью до сотни метров могу утверждать, что мы внутри купола.

– А ещё точнее – внутри живота этой «матрёшки», – добавил Щёголев.

Антон попытался изменить диапазон зрения визуальной системы «кокоса», но ни в ультрафиолете, ни в инфракрасном свете определить размеры «живота» и его интерьер не удалось.

– Нас проглотили, как рыба стрекозу, – мрачно сказал Вася.

– Оля…

– Да…

– У тебя мощная экстрасенсорика, попробуй сориентироваться.

– Не могу… он… смотрит…

– Кто?

– Внутри кого мы…

– Да кто это, чёрт побери?! – рассердился Щёголев. – Вестник, что ли?!

– Вряд ли это Вестник Апокалипсиса, – мягко заметил Лог-Логин. – Функция «дрона судного дня» – ответное нападение на атакующие действия враждебной цивилизации, гарантированное возмездие. А эта… гм, «матрёшка», по всей видимости…

– Киллербот? Боевой робот? Не моллюскор случайно?

– Возможно. Хотя если нам повезло, то это робот охраны заповедника.

– К-какого ещё…

– Мы говорили на эту тему, Василий. Вся система из двенадцати звёзд…

– Тринадцати.

– Первая из цепи – красный гигант, остальные карлики. Но я не спорю, может быть, и она в системе заповедника занимает важное место, как материнское основание.

– Оленька, сможешь?.. – Антон замолчал, уже не в первый раз вспоминая, что Копуна, Вестника с планеты-бублика, перепрограммировала земная женщина Диана Забавная.

– Слушаю.

– Что, если связаться с ним? С тем, кто нас проглотил?

– Как лягушка муху, – хохотнул Вася Щёголев.

– Я пытаюсь… она… он молчит…

– Начни звать его мысленно, объяснять, что мы не враги и не хотим причинить ему вред.

– И не только ему, – добавил Лог-Логин, – но и всему заповеднику. По-моему, это очень важно.

– Хорошо, поняла. Ты тоже присоединяйся, тогда он услышит.

Антон сосредоточился на «психошторме», то есть напряг нервную систему до предела, и, мысленно обняв девушку, стал вызывать «хозяина матрёшки», не обращая внимания на льющийся в голову поток чужой огромной воли. Показалось на мгновение, что эта воля его сломает, но потянуло свежим ветерком – к нему подсоединилось облачко воли-мысли Олеандры, и мир засиял другими красками.

Ударило снова – но уже не тараном, а порывом удивления. Оно не было человеческим в полном смысле этого слова, и тем не менее Антон понял, что существо, управляющее «матрёшкой» (господи, какое же оно… сложное!), смогло вслушаться в отчаянные призывы землян откликнуться и поговорить.

«Мы не враги!» – услышал он хрупкий мыслеголос Олеандры.

Подхватил, выключая защиту и напрягаясь так, будто выворачивал себя наизнанку.

«Мы не враги! Загляни в наши души! Мы никому не желаем зла! Поверь! Давай поговорим!»