Экземпляр №...

- Хорошо, а если я тебе скажу, что мы встретили здесь твоего брата-близнеца? Он точно был здесь.

- У меня нет брата, - Егор потупил взгляд, - не знаю, как объяснить. Это тоже я, но копия, идентичность.

- В туннеле ничего необычного не заметил?

- Туман был белый, густой.

- Значит ты внешник, но копия, - Горыныч сложил ладони замком, подпёр подбородок и устремил взгляд куда-то за плечо собеседника, - два экземпляра - один в туннеле, второй в бункере.

- И что это значит?

- Какое сегодня число, дата? Отвечай быстро, не задумывайся!

- Шестое марта, ну может седьмое уже, - промямлил Егор и осёкся.

- Год?

- Двадцатый, - пробормотал Егор.

- Обернись назад и посмотри на стены над теми двумя рабочими местами. На навесных календарях бегунок выставлен на тридцатое ноября!

- Это значит, что мы в будущем?

- Почти посередине! - Горыныч вскочил и энергично стал ходить взад и вперёд, бормоча что-то несвязное себе под нос, - асинхронные кластеры... март... четыре месяца... да плюс ещё пять... ноябрь... получается три точки... Да!

- В смысле посередине?

- Не перебивай! - махнул рукой на новичка Горыныч.

- Горыныч, ты чего разгорячился? - к столу неслышно подошёл Кат, одетый в чёрный бронекостюм. - Смотри, научились же делать! Это экзоскелет. Лёгкий и удобный, движения не стесняет, даже не знаю, что это за материал. Есть функция "хамелеон". Батарейка размером с хоккейную шайбу. Кстати, Тач не ощущает меня, если шлем одеть. Забрало интерактивное: целенаведение, чат, состояние здоровья, ещё куча всего, я не разобрался толком. В комплекте полный набор вооружения - от ножа до пулемёта.

- Да, - подтвердил подошедший сенс, - глушилка какая-то встроена.

- Да тут просто кузница новейшего вооружения! - воскликнула Игла. - Я такую винтовку нашла, закачаетесь! Удобная и лёгкая. Патроны хитрые - с повышенной пробивной способностью! Калибр 12.7. Не терпится опробовать! Габариты, конечно, смущают, но короче, чем СВД. Эргономика на высшем уровне - как родная в руки легла!

- Поздравляю, конечно, с обновками, но вот что я скажу, - Горыныч опёрся двумя ладонями о стол, - я понял, что это за место. Кротовая нора!

- Подождите, что это значит? - встрял новичок.

- Грубо говоря, это машина времени. За счёт того, что в Улей попадают кластеры из разных временных отрезков, ушлые внешники решили использовать это в своих целях. Коллектор подгрузился из марта, сегодня десятое июля, а бункер из начала декабря. Итого рассинхрон составляет от конечных точек девять месяцев, из них полезный промежуток для внешников - пять.

- Удобно, - хохотнул Кат, приоткрыв забрало шлема, - вчера ребёночка заделал, а на следующий день на роды приходишь без заморочек. Это они классно к бункеру пристроили коллектор.

- Кат, - одёрнула шутника Игла и стукнула его кулачком по шлему.

- Думаю, сначала они обнаружили временной коллапс именно с коллектором, а уже потом к нему начали подстраивать бункер. Просто нашли эту местность в своём мире и заложили стройку. Из того, что я понял: наш новичок попал сюда двумя путями - через коллектор и бункер, получилось два экземпляра из двух временных точек.

- Получается, это внешник? - строго спросил Тач.

- Теоретически да, только он об этом не догадывается. Попал не из портала, а через обычный кластер. Копия.

- Я здесь вообще-то.

- Слышь, внешник! Хлебало закрыл! - рявкнул Кат и двинулся на того грудью, но задиру вовремя обхватили Игла и Сова.

- Кат, спокойно. Технически он не внешник. По крайней мере, он не сможет вернуться назад.

- А если бы смог вернуться? - не унимался клокстопер. - Получается, он на внешних работает! За это тоже спросить можно!

- При условии возвращения и отсутствия заражения в том мире было бы уже два экземпляра человека. Но это слишком опасно - человечество не готово к такой информации. Скорее всего копия стала бы вечным рабом. Егор, ты же программист?

- Почти, - опасливо ответил новичок.

- Ну тогда работал бы в подобном месте до скончания века в одиночной камере.

- Получается, можно армию скопировать? - предположил Тач. - И халявное пушечное мясо отправлять в горячие точки! А потом говорят, что погибло столько-то бойцов, а их никто в глаза не видел. Неучтенные копии! Как вам такое?

- Не лишено здравого смысла, - согласился Горыныч, - я думаю, это уже практикуется и весьма успешно. И не только с людьми, но и с оружием. Но здесь дело посерьёзнее - в таком глухом непримечательной месте происходит научный взрыв у этих внешников. Иногда при разработке новейших разработок счёт идёт на часы, а тут целых пять месяцев форы! И с каждым разом технологии будущего как прививки попадают к ним в прошлое, делая новый виток развития. И так до бесконечности по кругу. Вы понимаете, что это значит?... Так появляются высокоразвитые цивилизации, которых мы иногда встречаем в Улье и их представителей - нолдов.