Экземпляр №...

Через два дома от них по центру дороги неспешным шагом брёл бегун.

- Наконец-то! Наши руки не для скуки! - воскликнул Ник и метнулся навстречу твари.

Радиус действия дара Ник определил ранее опытным путём, и составлял он около семи-восьми метров. Но теперь сомнений не осталось - эти жалкие показатели остались в прошлом и бегун упал замертво не дойдя до него пятидесяти шагов, а к руке знахаря как к магниту подлетела чёрная аура убитого, почти не растеряв по пути своей субстанции. Ник довольно усмехнулся и развеял облачко в пространстве. Он дрожал от переполнявших его чувств, ведь умение перешло на новый уровень. Ник задумался. Значит я теперь могу без устали сражаться с заражёнными? Что ж, это шикарная новость! Восполнение энергозатрат за счёт поверженных врагов, лечение собратьев на поле боя? И всё это в моих руках. Ник внимательно осмотрел ладони, в это верилось с трудом. Такую ли идею имел ввиду двинутый головой Горыныч, когда наделял его этим даром? Скорее всего да. Тогда понятно, почему институт направил за ним конвой - пришло время прибрать к рукам подросшее опасное оружие!

Из размышлений вывел голос Ники. Так зовут человека, когда стараются докричаться до него, но делают это шёпотом, тайком. Выходит сдавленный крик. Но Ник уже понял, что к чему - со своего лежбища ломанными движениями медленно поднимался Вепрь. Крюки зашелестели по асфальту у него за спиной, здоровяк направлялся к краю моста. Ник ругнулся на себя за несвоевременную отлучку и и что есть мочи побежал обратно, по пути придерживая норовившие сползти брюки. За дни, проведённые в пути, он изрядно похудел.

Вепрь вдруг неожиданно резко ускорил шаг и рванул к обрыву. Ник явно не успевал вернуться к моменту, когда крёстный прыгнет в озеро. Из кабины крана высунулась Ника с испуганным лицом. Три шага до края. Два. Один.

Ник выкрикнул на бегу:

- Буди его! Быстро!

Ника в ответ засуетилась, взмахнув руками и кивнув головой.

Тело скрылось в черноте, а внизу послышался громкий всплеск воды. Ник добежал до автокрана, запрыгнул на водительское место и провернул ключ зажигания. Стартер крутанул раз - безрезультатно, вторая попытка - пара вспышек внутри, двигатель не схватил, третья - мотор после матерного окрика все же рыкнул и ровно загудел. Ник выскочил из машины и подбежал к девушке:

- Достучалась до него?

- Вроде да, он в сознании.

Внизу послышался шумные всплески и бурление воды.

- Хорошо, я в кабину, осматривайся по сторонам.

Ник стал вглядываться в черноту воды. Тросы ходили из стороны в сторону вслед за крупными волнами. "Пора подсекать", - проговорил Ник, включил лебёдку, нажав на кнопку ускоренного подъёма груза, и резко дёрнув рукоятку на себя, запустил подъём стрелы. Тросы натянулись и запели натянутыми струнами, двигатель заработал с нагрузкой, а поворотную башню крана ощутимо тряхнуло от нагрузки, механизмы заскрипели от натуги. Вода забурлила на поверхности озера, показались части тела уродливого монстра. Сом стал водить трос вправо и влево, по кругу, раскачивая стрелу крана. Амплитуда дошла до опасной величины, а тварь вдобавок к этому стала дёргать вниз удочку, риск обрыва снастей был велик, и Нику пришлось убавить скорость. Сколько прошло времени с момента, как Вепрь оказался внутри гигантской рыбины? Минута? Две? Одно было известно наверняка - крёстный успел вонзить все четыре крюка в теле элитника изнутри. И ему сейчас сложнее, чем людям на берегу. Медлить нельзя! Ник стал уравновешивать раскачивающуюся стрелу крана поворотами башни в разные стороны и худо-бедно стало получаться. Уродливая открытая пасть показалась из воды, а извивающееся тело фонтаном разбрасывало в разные стороны брызги. К кабине подбежала Ника и сбивчиво прокричала:

- Ник! Сзади бегуны! Много!

- Чёрт! Сом их что-ли на подмогу вызвал? Или из-под контроля вырвались! Давай сюда, в кабину.

- Я не знаю, что делать, - растерянным жалобным голосом отозвалась Ника.

В это же время элитник особо сильно дёрнул тросы,так что лебёдка крякнула, лязгнула металлом и катушка замерла.

- Всё, тут два варианта осталось: подъём стрелы и поворот башни! Вот этот рычаг и второй, оба на себя плавно тяни! Поняла?.. Давай!

Ник выпрыгнул из кабины и свалил, применив дар, первого добежавшего до автокрана бегуна, бездыханное тело по инерции чуть не сбило его с ног как кеглю. В поле зрения показалось не менее двух десятков вытянутых тел спортивного телосложения, твари сбегались к берегу со всех сторон. Морды бегунов выражали крайнюю степень ненависти к роду человеческому, голодные и злые, они урчали и скалились, сверля дикими немигающими взглядами свою цель.

Ник выдвинулся вперёд, широко расставил ноги и развёл руки в стороны, приняв стойку ковбоя перед дуэлью. Взгляд бегал по сторонам, противников было слишком много, они прибывали и прибывали. Где только находились всё это время? С одним автоматом опытный боец с одним магазином патронов в идеале сможет разобраться с двумя десятками тварей, но здесь их было в пару раз больше.