Экземпляр №...

Ник своим даром наблюдал под водой настигающее катер большое вытянутое на десяток метров чёрное пятно ауры твари. Глянул на остаток боезапаса - всего пятнадцать патронов. Катастрофично мало! А перезаряжать поздно. Цикнул от досады. Тень сместилась в сторону от струй воды, выплевываемой двигателем, и стала заходить слева, ствол пулемета проследовал за ней. Несмотря на свои габариты, тварь плыла под водой невероятно быстро. Теперь же она двигалась немного глубже. Стрелять через толщу воды хоть и по легкобронированной цели даже с такой мощной пушки было бесполезным занятием - пули уже через несколько дециметров теряют свою убойную силу. Ник прикинул варианты атаки монстра. Тварь может остановить катер только боднув его снизу или сзади, попытавшись перевернуть. Самые страшные опасения Ника о тактике действия сома-монстра все же оправдались - черная тень быстро ушла на глубину, потом резко ускорилась и устремилась под днище катера.

- Да пошло оно! - Ник, крякнув от натуги, сдёрнул корд с площадки, поставил его вертикально на днище дулом вниз, облокотился на него и с протяжным криком зажал курок.

Со стороны Ник напоминал сумасшедшего дорожного рабочего, укрощающего взбесившийся отбойный молоток. На деле же пули, прошивая как бумагу тонкое днище катера с достойнством встречали коварную тварь, надавав ей серьезных щелбанов по голове, отчего сом встрепенулся под водой и снова ушел на глубину, окончательно отстав от добычи.

Полузатопленный катер сел на мель в двадцати метрах от берега.

- Приплыли, мля! С таким крестничком и элитники не страшны!

- В каком смысле? - насупился Ник.

- Ты понял в каком! Посудину зачем расхреначил? Бегом на берег!

- Можете не спешить, тварь держится на глубине, сюда не суется.

- Где? - опасливо спросила Ника.

- Вон там, где торчит из воды уличный фонарь, в двадцати метрах от нас.

Ника, не медля ни секунды, выдернула чеку, размахнулась, кинула в указанное место гранату и прокричала вслед:

- Убирайся, тварь!

Гулко рвануло.

- Уплывает, - констатировал Ник, покачал головой, глядя на Нику, подхватил рюкзак с автоматом и спрыгнул в воду.

- Сходим на берег и дальше пешком! - строго отозвался Вепрь, гремя в катере боеприпасами и оружием, - послушали полуумного старикана!

Никто возражать не стал.

Троица вышла на берег по асфальтированной дороге. По обе стороны улицы стояли пятиэтажки и несколько высоток. Если одним словом охарактеризовать общее состояние частично затопленной городской застройки, то можно назвать это катастрофой. Озеро поглотило часть квартала - пара крайних пятиэтажек, уходящих вниз по наклонной улице, затоплены по второй этаж, здания образовали собой своеобразную бухту, до которой еле дотянул дырявый катер. Возможно, домов было больше, но в темной воде начало города разглядеть не представлялось возможным.

В воде плавал разнообразный мусор, начиная от пакетов и заканчивая мебелью. Жутко выглядели детские игрушки и одежда. Рейдеры из новичков, особенно из групп снабжения, в вылазках всегда стараются как можно раньше выбрать самые необходимые ресурсы на свежем кластере и покинуть его до момента перерождения местного населения. Выдержать сцены растерзания беззащитных детей их же родителями мог не каждый опытный боец. А дошкольные заведения старались обходить подальше. Девушка вдруг увидела плюшевого медведя со следами запекшейся крови, лежащего посреди улицы, и закрыла глаза, прижавшись к Нику.

- Ника, - Вепрь окинул девушку подозрительным взглядом, - там, на катере, у тебя грань таланта открылась.

- С чего ты взял? Я ничего не почувствовала, - она высвободилась из объятий и продолжила путь.

- В голове раздался крик о помощи, хотя ты молчала. Чаще всего чары нимф действуют при вербальном контакте. Иногда достаточно просто посмотреть на такую, чтобы попасть в ловушку. Это уже следующий уровень. Но о таком впервые слышу, вернее вижу. Ну вы поняли, короче.

Ник присвистнул, а девушка задумалась, прикрыв один глаз.

- Я бы лучше горох глотала для прокачки дара, чем в такие передряги встревать.

- Это точно. Но я тебя все равно поздравляю! Уникум! - Ник крепко обнял девушку и поцеловал ее.

Вепрь украдкой тронул плечо Ника и махнул головой в сторону дома. Через проем разбитого окна на новых гостей кластера мутным немигающим взглядом смотрел матерый бегун. Тварь стояла неподвижно. С первого взгляда можно было бы подумать, что это восковая фигура или искусно выполненное чучело, но частое движение груди указывало на то, что она живая. Бегун никуда не спешил и не урчал, просто наблюдал за людьми. Сцена до того была неестественной, что вызывала необоснованный жуткий страх. Хотя это был всего лишь бегун.

- Ники! - перевел внимание Вепрь на себя, - предлагаю взобраться на вон ту свечку-семнадцатиэтажку, осмотреться и наметить дальнейший путь.

- Точно! И машину нужно раздобыть заодно.