Эксперимент

— Нет, ещё медленнее, — нахмурился Кощей.

Ольга повторила команду. Теперь глазам, привыкшим к тысячекратному ускорению, движение показалось слишком медленным, каким-то черепашьим, с трудом прорывающимся сквозь густой, как кисель, воздух. Если не отводить взгляд, могло представиться, что настоящие живые люди едва ли быстрее. Но стоило посмотреть на команду, и реальность окутывала своей сонливой тяжеловесностью. Интереснее было там, за пределами базы, на просторах искусственного мира, пусть и ускоренного всего в десять раз.

— Что по показателям? — спросил Кощей, всё так же не отрывая взгляда от экранов. Безразлично ему было то, что происходило в реальности.

— Всё в норме. Эльфы переживают тёмный век мракобесия. У людей вот-вот вспыхнет гражданская война на религиозной почве. Орки на пороге эпидемии. Тысячелетняя война продолжается мелкими набегами. Все остальные расы в процессе развития. Бронзовая эпоха должна начаться в ближайшие месяцы. По виртуальному летоисчислению от трёх до пяти лет.

— Отлично. Почти идеальное попадание. А что там с орками? Чем они болеют?

— Я не уверена. Базе данных такая симптоматика не известна. Это странно.

— Наоборот. Это и есть настоящая эволюция!

Кощей переключил свои мониторы на трансляцию из орочьего королевства и присмотрелся, выискивая странных заражённых. Их было немного. Три-четыре небольших групп совершенно чёрных фигур блуждали между деревнями, но к крупным городам не приближались. Даже сёла они старались обходить стороной.

— Я так понимаю, главный симптом — полное почернение кожи?

— Так точно. Можно бы было предположить, что это своеобразный зомби-вирус, но мы не закладывали в симуляцию его вероятность.

— А ты не могла ошибиться? — с укором спросил Кощей.

— Никак нет. Я тщательно проверяла всё раза три, если не четыре.

— На пятый, может быть, и заметила бы. В любом случае, я надеюсь, что это не зомбирование. Обычно оно распространяется слишком агрессивно и быстро превращает любую территорию в пустошь. А я не хочу смотреть на постапокалипсис. Выясни, чем они болеют. Немедленно.

— Так точно.

Ольга и трое её коллег синхронно открыли текст программы, разбили на части и долгие три часа вчитывались в мало похожие на слова группы символов. Всё казалось идеальным. Ровный, даже прекрасный в своей форме код не выдавал секрета болезни. Её просто не существовало как таковой. И когда отчаяние найти объяснение подошло совсем вплотную, один из программистов по фамилии Кашидзе воскликнул:

— Пропал! Только что был тут и пропал!

— Что, прости? — устало повернулась к нему Ольга.

— Только что строка одного из персонажей выдала ошибку и пропала. Просто бесследно.

— А ты не запомнил, кто это был?

— Нет. Всё случилось слишком быстро. Я заметить-то еле успел.

— Что там у вас? — Кощею надоело их перешептывание, в который его посвящать не спешили.

— Мы нашли необычную ошибку. Ничего особенного, Кощей Вячеславович. Просто рабочая мелочь.

— В нашей работе мелочей не бывает. Докладывайте мне обо всём. Что там за ошибка?

— Надо уточнить, пока не совсем понятно, связано ли это с нашим заболеванием.

Ещё через полчаса Кощей заговорил снова:

— Передай товарищу Красильникову приказ. Ему следует отправится на планету и проверить целостность станций наблюдения. И пусть соберёт образцы тканей этих чёрных.

Кощей чувствовал нечто неуютное. То, что не давало ему спокойно забыть о странной болезни орков. Мысль, будто эта ошибка гораздо важнее, чем показалось на первый взгляд, не давала покоя. И лучше проверить, чем уповать на скользкую надежду, что всё обойдётся.

Ольга передала на корабль приказ. На той стороне, в двух сотнях километрах над базой, где теперь хозяйничали андроиды, ответила Алевтина.

— Антону это не понравится, — сказала она себе, когда связь закончилась, и встала из-за стола.

Её полностью устраивало то одиночество, которое она получила в награду от Кощея за упорную работу. Остаться на «Альфе» в окружении идеальных, хоть и не общительных роботов и в компании с единственным живым человеком. С Антоном.

Всё, что приходилось делать теперь — это следить за «Горынычем» и транспортным челноком и делать регулярную профилактику двигателей корабля. Совсем непыльная работёнка, но тоскливая до невозможности. Когда ничего не происходит неделями, а то и месяцами, безделье утомляет. Становишься изощрённым ценителем простых действий. Ужин у нового иллюминатора, книга о метафизике в ванной или на пустой палубе. А то и устроить нечто такое, на что при вездесущих чужих взглядах не решилась бы. Такие бесполезные мелочи теперь занимали большую часть дня.

С Антоном Алевтина пересекалась редко, всё больше проводя время с андроидами. У них и характер покладистый, и не закатывают истерики на пустом месте. Антон же, так и не отойдя от решения Кощея увезти Ольгу с корабля, вовсе перестал исполнять хоть часть из своих обязанностей. И Алевтина, хоть и не открыто, но давно в этом споре приняла сторону Кощея.