Экспедиция в ад

Хотя, о чем это я. На болтуна узкоглазый не похож. Будет держать язык за зубами, особенно если намекнуть ему, что выход на свободу — строго по билетам, а количество билетов ограничено. И еще как ограничено. По сути, вернуться смогу только я один, и то, только если найду девчонку. Без вариантов… Впрочем, Бао об этом знать не обязательно.

И, решившись, я рассказал ему все, начиная со своей встречи с Ковальски и Вэйлом на Новой Венере. Кое-что, конечно, пришлось опустить, кое-где соврать. Впрочем, я не мастер долгих речей, так что весь рассказ не занял у меня и трех минут.

Бао оказался хорошим слушателем. Иного я от него и не ожидал. Ни разу не перебил, не задал ни одного вопроса. Некоторое время сидел, обдумывая услышанное. Потом молча кивнул.

Настала моя очередь задавать вопросы, и тут уж я постарался выяснить все, что он знал по поводу «беловолосой девчонки». Тут меня ожидал немалый сюрприз. Но обо всем по порядку.

Начал Бао не с появления Дианы, а с более ранних событий. Около месяца назад с очередной партией осужденных прибыл Стрелок. Впрочем, прозвище это ему дали уже в лагере, с легкой руки Джамала. Кстати сказать, с Джамалом-то новичок и поцапался чуть ли не в первый же день пребывания в лагере. Они с уродцем даже сцепились на ножах, но Стрелку удалось отбиться и раненому бежать из лагеря.

Когда Бао рассказывал об этом эпизоде, глаза его были широко раскрыты, а в голосе, обычно лишенном интонаций, сквозило чуть ли не благоговение. Видно, у местных сцепиться с Джамалом на ножах — это все равно что самому пустить себе пулю в лоб. Верная смерть. Этот парень, как я понял, был первым, кому удалось уйти от уродца живым.

Стрелок какое-то время скрывался неподалеку от лагеря. По приказу Джамала за ним устроили настоящую охоту, но он упорно отказывался играть роль дичи и сам пристрелил то ли пятерых, то ли шестерых «охотников». После этого желающих гоняться за ним изрядно поубавилось, несмотря на угрозы Джамала. Сам же уродец уже давно не покидал пещер, и лично поквитаться с обидчиком у него возможности не было. Так что успокоились на том, что Джамал во всеуслышание пообещал расправиться со Стрелком, если он только появится в лагере. Впрочем, это и так всем было понятно.

Итак, Стрелок… Зотов, кто же еще. Да уж, устроил он им тут…

Прошло несколько дней, и со следующей партией новичков прибыла она, девчонка, а с ней — еще один баламут. Их капсулы приземлились почти рядом, километрах в трех от лагеря. Бао был среди тех охотников, что первыми вышли к капсуле… И единственным, кто вернулся в лагерь. Новичок открывал огонь на поражение по всем, кто приближался к капсулам на расстояние выстрела.

Джамал, окончательно взбешенный происходящим, собрал всех, кто хоть как-то мог управиться с огнестрелом, и даже сам выбрался из своей норы. Устроили настоящую облаву. Девчонку с ее приятелем нашли через три дня, а вместе с ними и Стрелка. Загнали их в ущелье, из которого не было выхода, и в конце концов выковыряли их оттуда. Стрелку снова как-то удалось уйти, хотя, похоже, его здорово зацепило — кровавый след тянулся за ним через скалы бесконечным пунктиром. Второму новичку повезло меньше — пуля пробила ему бедро, и он не мог бежать. Ну а когда у него кончились патроны, Джамал лично добил его клинками.

Девица осталась невредимой. И, конечно, Джамал тут же положил глаз на эту красотку. Здесь таких отродясь не видывали. Мэри, конечно, закатила скандал и чуть не прирезала девчонку, но Джамал ее утихомирил кулаком, да так, что она пару часов провалялась в отключке. К лагерю ее тащили на руках.

— Мэри что, тоже участвовала в облаве?

Бао кивнул.

— Она и подстрелила того, второго.

— Ну и валькирия… Тогда-то она и забрала у девчонки браслет? Широкий такой, с синими огоньками?

Он пожал плечами.

— Ладно. Дальше что? Где она теперь-то, эта девчонка?

— Когда мы вернулись в лагерь, нас ждали. Сэм Головастик. Три десятка бойцов. Может, больше.

— Кто такой?

— Его лагерь на севере. В двух днях пути. На месте бывшего тюремного комплекса. Они не в ладах с Джамалом. Джамал со всеми не в ладах.

— Ну, это нисколько не удивляет, — хмыкнул я. — И что, была большая заварушка?

— Нет. Сэм забрал девчонку и ушел. Больше ему ничего не было нужно.

— Погоди-ка… Он что, знал про Диану? Откуда?

Бао пожал плечами.

— И что, Джамал так вот запросто отдал ему девчонку?

— Стрелок со своим дружком ухлопали больше половины наших бойцов. А Головастик привел с собой чуть ли не полсотни…

— Понятно… Ты знаешь дорогу к лагерю Головастика?

— Точно — нет. Но найти можно.

Та-ак. Два дня туда, два — обратно, потом еще день, чтобы добраться отсюда до капсулы… Тысяча черепогрызов, не меньше пяти дней только на беготню по этим долбаным скалам! И неизвестно еще, сколько времени уйдет на то, чтобы выковырять девчонку из лагеря Головастика. А сколько времени есть у меня? Сколько Кроуэлл сможет удерживать контроль над орбитальной станцией? Неделю? Две? К тому же они ведь ничего не знают про браслет. И я обещал вернуться через два дня…