Экспедиция на Колман

Он еще долго рассказывал про жизнь и работу на Колмане, на Амилье-то он практически и не был, так что рассказать ничего толком не мог. Зато про самих амильян кое-что узнал за пять лет каторги. Они охраняли рабов, следили за порядком и выполнением работ по добыче разных материалов, необходимых для жизни на Амилье. Главным образом это был, похожий на глину, пластон. Но важно, что при отделении он выделял газ, по запаху напоминающий этанол и очень негативно действующий на нервную систему амильян. До такой степени, что они могли лишиться зрения на довольно длительное время, а в некоторых случаях — навсегда.

Разумеется, у них были средства для предотвращения таких последствий, но их вселенский прагматизм заставлял выбирать более дешевые пути. Рабы с других планет, где у жителей не было такой тяжелой реакции на подобный газ, обходились значительно дешевле. Не надо было тратиться на сложное и дорогостоящее оборудование (защитные маски). Необходимы были только электронные очки, способные на некоторое время компенсировать потерю зрения, правда они требовали периодической подзарядки и использовались также для связи и получения информации. И все же, это было значительно дешевле, да к тому же, амильяне сами-то не работали, не находились в шахте постоянно, они лишь контролировали производство. Собственно, такая жадность однажды, как раз, и привела к побегу нескольких рабов из колонии.

Так уж устроено природой, что все разумные существа, из каких бы глубин бескрайнего космоса они ни были, обожают смотреть всевозможные массовые развлекательные и спортивные программы. Нет, чтобы поберечь заряд электронных очков или запасные иметь, жадность заставляла просто исключать из расчетов всякие подобные «случайности».

За годы, проведенные в колонии, рабы досконально изучили расписание трансляций спортивных состязаний, и то пренебрежение, с которым охрана относилась к состоянию своей аппаратуры в этот период. И вот, сразу после очередной трансляции какого-то матча, во время погрузки контейнеров с пластоном для отправки на Амилью, один из них как бы «случайно» упал и открылся. Тут же пространство грузового отсека корабля наполнилось газом. И электроника не пришла на помощь, увы, заряд был уже на нуле. Охрана моментально ослепла, сию же минуту, рабы, грузившие контейнеры стали разбегаться по закоулкам корабля.

Все усложнялось тем, что отправку груза на Амилью задерживать никак было нельзя, у начальства все строго рассчитано, любая задержка — штраф. Поэтому они решили отловить беглецов в процессе перелета и вышвырнуть их в открытый космос. За рабов не штрафовали, они считались расходным материалом, и их стоимость была невелика. Избежать этой участи удалось только одному. Газ, выпущенный из контейнера, все еще действовал и охрана, почти ничего не видя, сбилась со счета, запихивая беглецов в мусорный отсек.

Конечно, об этом инциденте начальству доложили совсем по-другому. И в итоге «было установлено», что при попытке совершить побег все шестеро рабов были уничтожены.

— Да, печальную историю вы мне поведали. Теперь давайте договоримся о наших дальнейших действиях. На корабле все равны, поэтому никаких «вы», никаких званий и титулов, только «ты», имя и должность. Да, тебя там будут звать Энит, ты работник санчасти, а я медик Элиот. И никого больше ты не знаешь, подчиняешься только мне и капитану, его можно называть Кэп, он единственный, кто не равен, поскольку он за все отвечает. Вот и все. Иди и готовься, до встречи на корабле.

После его ухода мы с шефом продолжили обсуждение возможных вариантов развития событий.

— Что ты обо всем этом думаешь, Эл? О самой этой экспедиции, о ее сопровождении?

— Я думаю, нам не дадут долететь живыми даже до Амильи. Ведь если мы достигнем цели, афера с колонией будет раскрыта. Это произойдет в любом случае, получи мы эту информацию от беглеца, или случайно наткнувшись на планету. Материальные убытки неизбежны, а это для них самое главное. А пока будет расследоваться пропажа экспедиции и собираться новая, они что-нибудь придумают.

В это время на Амилье

На большом, во всю стену, мониторе зеленело море Спокойствия Силы, где-то далеко, утопая в темной зелени облаков, чернели Стальные горы, над которыми возвышался диск Серры, самого близкого к Амилье спутника. Намного дальше был виден спутник связи, он словно протыкал своим лучом зеленое небо, и сквозь рваные лохмотья проглядывала ярко-синяя даль космического пространства.

— Какой замечательный пейзаж, лаконичный и понятный уму! Так и хочется его просчитать! Я даже вижу формулу, в которую он гармонично впишется.

— Ты прекрасноречие свое для землян прибереги. Они не любопытства ради, экспедицию на Калман снаряжают. Вот как прикажешь Верховному объяснять им, что там за люди и чем они занимаются? Кстати, так и осталось непонятным, все ли беглые рабы уничтожены. А если хоть один добрался до своих?… Скандал будет. Совет Взаимодействия Цивилизаций потребует, как минимум, возмещение ущерба! Что скажешь, Прекрасноречивый?