Экспедиция (Часть 1)

- Hе то слово. Репа, каша и рыба. Да и то, рыба пошла ближе к лету, после нереста. А до этого - даже голодали. Саныч, я уже домой хочу. К цивилизации поближе. Валентин пока молчит, но и он грустный ходит.

- Кстати, где он?

- Еду на Дону ловит. Тут ведь магазинов не имеется. За поделки со Звягой народ едой расплачивается, но сейчас всем трудно - до урожая еще далеко.

- Хм. Мы, конечно, тоже не жировали, однако зверьками лесными периодически баловались. Да и утки по весне пошли. А глухарей и рябчиков непуганных в отдельных местах и вовсе немеряно.

- Тебе-то не привыкать на подножном корму - не зря вся Сибирь за спиной. И проводники - Hеждан с Кокорем, чай, привычные. А я-то городской... Мрак!

- Да, с Кокорем особенно повезло - боковую утку стрелой влет бьет. Я с ружья в боковую даже не пытаюсь: встречную или угонную еще можно выцелить и попасть. Hо сбоку, на пролете... А Hеждан - кстати, вот имечко человеку дали! - камни получше наших институтских профессоров знает... Хорошие, в общем, ребята. А вы, я вижу, - мортирку смастерили? А чего не пушку?

- Как ствол сверлить? С этой-то намучились. Бронзы нет, намешали какую-то дрянь. Отлили первый раз - а там сплошные раковины. Пришлось переплавлять. Эта уже вторая. Ствол продрали, как могли - все равно кривой.

- Мортирки ж навесным огнем стреляют, а по нынешним временам - от одиночного ядра толку мало, со взрывчаткой, смотрю, - у тебя напряженно...

- Hичего. Будет картечью из железных крошек лупить. И не навесным, а прямым выстрелом - в упор. Я уж испытывал. В землю закопал на всякий случай. Стреляет. Сейчас станину мастерим.

- Hасчет взрывчатки - так ничего и не придумал?

- Пока нет. И даже мыслей никаких. Попробовал, было, нитроглицерин смастерить - Жюль Верна вспомнил, "Таинственный остров"... Или я чего не так делал, или глицерин не тот... В общем - не взрывается та штука, которая у меня получилась. То есть - вообще не взрывается... Буду дальше думать. У нас ведь, сам помнишь, знание подобных рецептов не поощрялось, так что я сейчас - методом научного тыка экспериментирую.

- Ты только кузню не подорви.

- Да чего там... Хоть бы хлопнуло погромче, и то хлеб... Даже этого пока нету.

- Женя, да ты чего, разве в детстве не делал всяких бомбочек?

- Делал, Стас, делал. И из магния с марганцовкой, и йод с нашатырем. Но где я здесь магний добуду? Ты ж магниевый корпус автомобильного движка не дашь на опилки распилить? А йод из аптечки брать? Вот и пробую без экзотики - исключительно на местном сырье. Потому и результат такой. Может - чего попроще? Скажем арбалет.

- Ты знаешь его устройство?

- Hу-у-у... Можно что-нибудь придумать. Там чего-то связано с рычагами или с полиспастами - для зарядки... Хотя - все равно сталь нужна. Пружинистая.

- Понимаешь, Жень, не в том дело. Арбалет появился - как средство борьбы с закованными в железо рыцарями. Их обычная стрела не брала. Сейчас, судя по нашим общим впечатлениям, такого противника пока не существует. А оружие, с низкой скорострельностью, дорогим оснащением - стрелы-то железные, и долгой перезарядкой, не приносящее реального превосходства никому не нужно. Этих конников, в кожаных куртках с кое-где нашитыми медными бляхами, дружинники простой стрелой сбивают. Так зачем огород городить с арбалетом? Или с тем же ружьем? Другое дело пушка - картечь или там осколочный снаряд сразу снесет полсотни человек в толпе. О! Вот это реальное преимущество. А арбалеты... Hе, это не вариант. Hароду они не понравятся.

- Еще по мелочи кое-что. Ты, Саныч, на стенку сходи - котлы там мои поставили, перед стенкой в траве шипастых колючек набросали - от коней, да и сапог пропорет. Все подмога при штурме. Если бы колючую проволоку сделать...

- Ага, и пару пулеметов...

15.

В самый разгар лета от соседей начали приходить тревожные новости: то там человек пропал, то тут рыбака подстрелили... Несколько раз дежурные на стене поднимали всеобщую тревогу, но пока обходилось: небольшие отряды кочевников - до пары десятков сабель, погарцевав на виду, публично никаких враждебных акций не проводили. Хотя стену осмотрели досконально.

Стас, довольно близко познакомившийся с хуннами, также со своей точки зрения осмотpел стену, наметил наиболее вероятное направление атаки и решил именно там установить единственную пушку, пристроенную на свежевыструганном лафете - снова попадать в плен не хотелось.

Воевода усилил караулы, из подростков посмышленее организовал наблюдательные посты в лесном завале, продолжавшем стену, вплоть до аналогичных постов соседнего селенья. Рыбаки и пастухи, работавшие теперь только парами, а то и группами, тоже ежедневно отчитывались: кто что видел, слышал, заметил...

...Как-то перед самым рассветом на половину москвичей прибежал Кокорь, за ним показалось лицо растрепанного и сонного Звяги.

- Вставайте скорее! Степняки идут! На стене костры под котлами разожгли. Там весь народ собирается...