Экспедиция

– Вот именно поэтому данное место и называется Долиной львов, – вмешался в разговор Драгги. – Стада или, как у вас их называют, прайды, достигают семи-восьми сотен особей. Не удивительно, что отсюда ещё никто не возвращался.

– Но как же они не пришли к нам, когда мы ночевали совсем недалеко отсюда?

– Ветер был не в их сторону, и они нас не учуяли. Нельзя здесь беззаботно отдыхать, как мы позволили себе вчера. Это недопустимо. С нас могут взять штраф. Но самое страшное, что мы все просто можем погибнуть. Что произошло в лесу? Расскажи.

Я подробно рассказал обо всём, что случилось. Выслушав меня, Драгги сказал:

– Раз один из них был убит, значит, они будут долго нас преследовать. Только бы не сузились берега. Пока они широки, мы в безопасности. Львы не полезут в воду. И ещё. Наши львы не любят менять территорию. Поэтому они в какой-то момент всё равно захотят вернуться назад. Вопрос только в том, когда это произойдёт. Через час. Через два. Или послезавтра. Но даже если они вернутся, мы можем встретиться с другим таким же прайдом.

Дракон встал в полный рост, осмотрел низкое небо и сказал:

– Я могу попробовать слетать и посмотреть на них сверху.

– Драгги, для этого нет необходимости, – ответил ему Вист. – Тем более что это очень опасно. Здесь нет леса, и небо совсем низко. Размах твоих крыльев слишком велик, и ты можешь задеть небо.

– Может, попробовать стрелять? – зачем-то предложил я.

– Егор, ты ж понимаешь, что патронов у нас на всех не хватит. Нет. Не нужно пока ничего предпринимать, кроме движения вперёд. Будем надеяться, что река нас не подведёт. Тем более что недалеко отсюда, по нашим расчётам, есть болота. Это не совсем такие болота, как у вас на Земле. На нашей планете есть болота, которые так же, как и густое небо, похожи на кисель. Вдоль берегов реки, по которой мы плывём, именно такие болота. Львы там не пройдут.

– И как же мы собираемся достичь нашей цели, если здесь такие орды львов ходят? – спросил я.

– По воде.

– Но вода есть не везде.

– Там, где её нет, нужно соблюдать большую осторожность. Если бы ты не убил льва, погони могло бы и не быть.

– Откуда я мог знать, что там львы? И не пойму до сих пор, где они все там умещались.

– Львы – небольшие любители леса, в жаркую погоду деваться некуда, и они прячутся в тени деревьев. Те, кто не смог найти пристанище под деревьями, прячутся в высокой траве. Поэтому их и не было видно. Они, похоже, были сыты и отдыхали. Поэтому на нас не обратили внимания. Они нас не замечали, пока ты на них не наткнулся. Тебя в этом никто не обвиняет. На твоём месте мог быть любой из нас. Но мы должны извлечь из этого урок. Нам не нужно ходить без оружия. По одному ходить только в самых необходимых для этого случаях. Соблюдать осторожность и внимательность.

Я ещё с того времени, когда служил в армии, всегда удивлялся, как элементарные, казалось бы, вещи необходимо сказать людям. Как люди начинают этому подчиняться и понимают, что без этого нельзя.

Пока мы с Драгги разговаривали, Хрост и Вист гребли вёслами. Лодка двигалась довольно быстро. Порой львы даже начинали отставать, но потом снова догоняли нас. Как же жутко было смотреть на это. Сотни разъярённых зверей. Они гнались за нами. И хотя мы понимали, что в настоящий момент мы для них недосягаемы, всё равно это было так страшно.

– Давай сменим Виста и Хроста, – сказал Драгги. – Им необходимо отдохнуть.

Учёный и крестьянин отдали нам вёсла. Гребля для меня была делом привычным, и я с удовольствием грёб, стараясь отогнать дурные мысли и страхи. И ещё старался не смотреть на львов.

Прошло несколько часов. Мы по очереди гребли, практически не разговаривая. У всех на душе было тревожно. Львы не отставали. Они искали способ достать нас. Сколько же это ещё будет продолжаться? Хотелось есть. Хотелось пить. Руки устали от гребли. Течение становилось всё медленнее, и грести приходилось с большими усилиями.

Впереди показался остров. Он был довольно большой. С левой стороны по ходу нашего движения расстояние от берега до острова было всего метра два, с правой немного больше. Вдоль реки остров тянулся метров на сто. Львы тоже увидели остров. Около шести-семи десятков зверей отделились от основной массы и большими прыжками рванулись вперёд. Они прыгали с берега на остров, а некоторые из них перепрыгивали на другой берег.

– Греби назад, – закричал Драгги. – Егор, ружья достань.

Вист и Хрост, которые в этот момент были на вёслах, остановили лодку. Я достал ружья.

– Я сяду на вёсла, – сказал Драгги. – У меня хватит сил грести одному. А вы стреляйте стоя. Только цельтесь метко. Может, прорвёмся.

Драгги взял вёсла. Мы встали, прицелившись. До острова оставалось метров пятьдесят, не больше. Остальные львы так же начали перебираться на остров.

– Стреляйте, – скомандовал Драгги. – Залпом. Метко.