Экспат

— Спасибо, — «рабочей» улыбкой ответила девушка. Эрнест внутренне содрогнулся и двинулся в зал. Где у дальнего столика сидел мужчина в возрасте и разглядывал расстановку фигур на доске. Соперника у него не было.

«Старик с шахматами» так и не назвал своего имени, места жительства и рода занятий. Да и вообще почти ничего не удалось выявить, поскольку старик в основном молчал, ссылаясь на Хартию. Только требовал официальный бланк вызова на свидетельство. Которого, разумеется, у А. Н. не было. Зато удалось выявить, что высокий мужик, с которым так часто видели Лесли, неоднократно был в дворе по диагонали. Где издревле жила «джиновая кошка». Женщина, делавшая самогон.

Поблагодарив старика (и не дождавшись ответных реплик), Эрнест проглотил остаток рафа (кстати, весьма вкусного) и двинулся в указанный двор. Довольно приличный, только напичканный люками. Люк колодца связи, башенка — «скворечник» газового колодца — для заправки баллонов. Непривычно как–то, отметил А. Н., глядя под ноги. Наконец, указанное окно на первом этаже. Серия стуков.

— Сегодня беж жина, — пробормотала древняя старуха, едва приоткрыв форточку. Эрнест звякнул кошельком. Форточка закрылась, и приоткрылось окно.

— Бабуль, заработать хочешь?

— Какая я тебе бабуля, хер лощёный! Заработать хошу, но не думай, што мошешь тут монетами как монеро сыпать.

— И не собирался. К тебе часто заходит мужик? Высокий, белый. Светлые, как молоко, волосы, квадратная челюсть.

— Ааа. Херой. Да, заходит.

— Как часто.

Бабка требовательно протянула руку. Туда опустился урдалебский жетон. Рука не исчезла. За первым последовал второй.

— Антон бывает шасто, но не всегда. Жин пьёт, как воду, шесное слово.

— Когда будет в следующий раз?

— Не знаю милок, ой не жнаю…

Ещё один жетон.

— А если подумать?

— А ешли подумать, то сеходня. Колени ломит — а это всегда бывает, как херой приходит. Ты милок, номер коммуникатора оставь и ошивайся хде–то рядом. Я и отпишу тебе вестошку когда он заявится.

Оставив номер телефона и дополнительный жетон (чтоб не передумала), Эрнест добрался до ближайшего схрона. Располагающегося в каких–то четырёх кварталах южнее. Схроны в своё время научил его делать сержант. Не «Сержант» Эльм Свериге, нет. Сержант в экспедиционном корпусе. Почти в другой жизни.

Карапасная броня под пиджак — вызов мог поступить в любую минуту. Лазерный карабин — в рюкзак. Три гранаты — фугасная, светошумовая и дымовая. Запасные батареи — по карманам. Вроде всё, что нужно для хорошей засады. Оставалось только надеяться, что ничего из этого не понадобится.

Некоторое время пришлось послоняться по округе. Эрнест редко бывал в этой части Старого Города. Для него было удивительным очень частое вкрапление зданий «чужаков» — такое он раньше встречал только в кварталах, близких к Цитадели. Вычурные, словно высеченные из единой глыбы дома «хозяев» с плавными линиями резьбы по камню. Округлые, пахнущие сыростью глыбы наммунгов. Удивительно изящные для крайне тупых созданий «скорлупки» асакку.

Если бы район не был «зелёным», отметил себе Эрнест, то тут бы и на кордула никто внимания не обратил. Слишком уж большая концентрация ксеносов на квадратный километр. Интересно, кто «держит» этот район? «Нокс», «Витторио» или какой–то другая служба безопасности с синей лицензией? Или коллеги по «весу» «Агни Корп»? А. Н., подумав, полез в коммуникатор. Информация такого рода была не только любопытной. Она могла серьёзно помочь при пересечении его расследования с каким–то другим.

Коммуникатор, несколько кликов. Ну да, «Нокс». Серьёзные ребята, подряжаемые «хозяевами» в очень тонких обстоятельствах. Или же — в очень кровавых. Отличная броня, бюджет — сопоставимый с некоторыми армиями. Или — очень крупными корпорациями, обитающими в Новом Городе. С ними придётся вести себя осторожно. Неизвестно, как они ещё воспримут чужого детектива на своей делянке.

А. Н. потёр переносицу. Нужно было найти какое–то тихое заведение, где он не будет опасаться получить лазерный разряд или «перо» в спину. Цвет района его уже давно не успокаивал. Несколько сообщений ушли получателям. Патрульным с большим стажем работы на юго–западе Старого. До их ответов пришлось нарезать круги и изучать район. Переулки не захламлены, отметил себе Эрнест. Бежать удастся быстро, но и простреливаемость — на высоте. Можно будет ввязаться в ближний бой и надеяться на быструю реакцию «тёмных».

От размышлений детектива отвлекла серия тоновых сигналов. О, вяло подумал Эрнест. Советчики подтянулись. Действительно, первое сообщение — название бара. Именно бара, а не кафе, ресторации или харчевни. Алкоголики чёртовы. Второе — ненавязчивое сообщение Агнетт. Что ж, раз ненавязчивое — ответ пойдёт позже. Тем более тема для разговора тоже есть. А вот третье сообщение заставило А. Н. остановиться и развернуться в сторону двора «джиновой кошки».

Анонимный отправитель, рубленые фразы.

«Твой герой прибудет, куда знаешь. Через пятнадцать минут. Лучше поспешить.»