Экспат

Выбросив недоеденную шаурму, Эрнест вклинился в реденький поток пешеходов. Попетлял, прошёл насквозь несколько дворов. Вышел четыремя кварталами западнее, поймал такси. Приказал лететь в «синий» район, но не прямо к точке встречи. Походил кругами, нашел пару путей отхода из деловой палаты. Проходя мимо, резко свернул ко входу, сдернув наномаску, идентифицировал себя охраннику. Прошёл внутрь. Сдал рюкзак, кастеты и пистолет. При себе оставил только папку, трубку и кисет. Ну и гаджеты, их никто не требовал оставить в ячейке хранения.

Здание было творением явно нечеловеческих рук. Шероховатый синий камень, закругленные углы, спиралевидные геометрические узоры. Строили явно «хозяева», и А. Н. на секунду почувствовал любопытство — что же сподвигло их отдать своё творение людям? Правда, сделав с десяток шагов, он заметил сразу несколько групп урдалебов со знаками отличия и собранными в ожерелье «бусинами», а в отдалении — даже две сутулые фигуры «хозяев». Место, похоже, предназначалось для тех, кто летает очень высоко. Точнее — для высокой деловой активности.

Некоторое время Эрнесту пришлось побродить. Он никак не мог найти зал с переговорными, пока услужливый швейцар–человек не подсказал направление. А. Н. чувствовал себя глупо — ведь кабинку они с Гаспаром не оговорили. Правда, уже на входе в зал коммуникатор завибрировал.

«Четырнадцатая кабинка». Ну что ж, четырнадцатая так четырнадцатая. Дверь мозаичного стекла со сложным узором. Внутри — столик, два дивана. На одном — месье Гаспар, читающий «умную» газету, выводящую какой–то новостной лэндинг.

— Добрый день, Эрнест.

— Добрый, месье.

Эрнест сел напротив. Почесал бороду и неловко начал:

— Я бы хотел для начала…

— А, да, безопасность, — серьёзно кивнул юрист. Достал чёрный ящик, сложил туда коммуникатор, «умную» бумагу. Отосоединил «улитку», положил в кейс. Вскоре его примеру последовал и Эрнест, закрывший ящик и положивший его в сторону. Подняв глаза, А. Н. увидел на столе скремблер.

— Дорогой аксессуар, — заметил он, кивнув на гаджет.

— Необходимая предосторожность в моём деле, — махнул рукой Жак. — Вам, молодой человек, он тоже не помешает.

— Пока не было времени и свободных финансов, — деланно вздохнул Эрнест.

— Да, да, слышал…

— Откуда? — поднял брови А. Н.

— Я же не отшельник. Даже до Жетона иногда долетают кое–какие слухи. А ситуацию на рынке безопасности всё–таки люди моего круга стараются мониторить. Никогда не знаешь, к какому апокалипсису приведёт рейд или очень мутное дело.

— Например, моё?

— Ну, выражусь так: дело одного оперативника, связанное с наркотиками и коррупцией.

Эрнест горько вздохнул.

— Не представлял, что брызги дерьма долетят даже до Жетона.

— Что поделать. Я так понимаю, ты хочешь отдать мне на сохранение какие–то доказательства по делу?

— Если честно, больше набор свидетельств и слухов, скрепленных моей аналитикой. Не уверен, что это потопит виновников.

— Слово иногда бьёт сильнее меча. Ты сам это знаешь, Эрнест.

— Предпочту все равно иметь на всякий случай пистолет.

Гаспар расхохотался.

— Рад, что не теряешь присутствия духа.

— Иногда, — возразил А. Н.

— «Иногда» хватает в большинстве случаев, — улыбнулся Жак и взял папку. — Ты сделал копию?

Эрнест тихо ругнулся. Подобное ему в голову не приходило, о чём и сообщил вслух.

— Не волнуйся, — рассеянно проговорил Гаспар, перебирая листы. — Я позабочусь о копии. Она будет храниться у одного «хозяина» — юриста и всплывёт если что–то случится со мной или с тобой.

— Не знал, что среди них бывают юристы, — пробормотал А. Н., доставая трубку.

— Не верю, что детектив не знает делающего мьёлле… а, неважно. Среди них бывают и повара, и инженеры, и юристы. Их общество полноценно, в отличие от иных расовых сообществ. Ты уверен, что дополнений в папку больше не будет? — неожиданно перевёл тему Гаспар. — Я так понимаю, у тебя намечено ещё несколько встреч.

— Я думал об этом, — признался Эрнест, выпуская к потолку сизый клуб дыма, быстро втянутый системой вентиляции. Автоматический освежитель воздуха исторг лавандовый запах, но лояльно относящийся к табаку Гаспар только вздохнул и отключил его. — Если вам будет несложно, мы можем встречаться раз в две или три недели. Я буду приносить дополнения.

— Лучше раз в неделю. Или вообще два. Ситуация может в любой момент пойти не по плану.

— Полагаюсь на ваше предчувствие.

— Это не предчувствие, молодой человек. Это опыт. Выпьем по бокалу бренди? Тут есть отличный коньяк из метрополии. Для резидентов — бесплатно, а я — резидент.

— Извините, но у меня на сегодня ещё несколько встреч. Когда всё закончится, мы с вами обязательно выпьем.

— Главное — остаться в живых, — неловко улыбнулся месье Гаспар, убирая папку в кожаный портфель. Встал, протянул пухлую руку: — Удачи тебе с этим, Эрнест.

— Удачи и вам, месье, — со всей возможной уверенностью пожал руку А. Н., кивнул на прощание и двинулся к выходу из здания.