Эксклюзивное задание часть 1

«Рон, бездельник, — подумал Эл. — Такую малость ему поручили, и с тем не справился. Или он это в знак протеста? Кстати, а где он? И Алвы не видно…» Танк обеспокоенно развернул интерфейс их группы. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Судя по подсказкам интерфейса, двое из его команды в данный момент находились либо на поверхности озера, либо… Элай быстро перевел взгляд на покрытую зеленой ряской гладь водоема, плохо различимую в клубах тумана, и вдруг в завихрениях серой дымки ему почудилось…

— Эли? — недоверчиво произнес он. Темноволосая кудрявая девушка в мантии мага ласково улыбалась ему и призывно махала рукой. Рядом с ней виднелись знакомые фигуры невысокой гномки в кожаных доспехах и кота-зооморфа, пытающегося жонглировать.

— Эли! — радостно вскричал Элай. — Бетти! Али! — и он шагнул к ним навстречу, не обращая никакого внимания на то, что мостков под ногами уже не было. Таинственное озеро приняло и его в свои жадные объятия, и ряска быстро сомкнулась над ним, не оставив никаких следов.

Запад (6/15)

Тэм дочитал до конца страницы, закрыл книгу и потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Книга, взятая в библиотеке Эрксилла, была довольно сложной даже для него, и маг с трудом продирался сквозь множество специфических терминов, пытаясь понять суть ментальных блоков и разобраться в методике их снятия. Пока он вынес из прочитанного только одно: самому ему не стоит даже пытаться справиться с этим. Нужен был маг Разума, причем опытный маг как минимум третьего уровня. А где его найти? В тех городах Приграничья, где он успел побывать, таковых не было. Может, в других местах им с Чиа больше повезет?

Тэм перевел взгляд на свою подругу, тихо спящую в гамаке неподалеку. Она в последние дни выглядела какой-то уставшей и даже периодически зевала, что для нее было совсем нетипично. Что с ней, не высыпается? Но почему? «Наверное, это сказки ее так выматывают» — решил маг. Вдруг дверь в помещение негромко скрипнула и приоткрылась, как будто от порыва ветра. Сквозь образовавшуюся щель тонкими струйками стали вползать нити тумана. В его клубах угадывались смутные образы фигур и лиц. Маг рассеянно взглянул в том направлении и замер.

— Лаура… — прошептал он, и поднялся, готовый без оглядки последовать за видением. — И Малик с Хиссой. И Алварика. И Чиара… Чиара?

И тут в затуманенном мозгу целителя что-то щелкнуло. Постойте, но ведь Чиа же спит неподалеку? Тогда кто там, у двери? Казалось, ему вот-вот удастся разорвать путы наваждения, но увы — дверь распахнулась еще немного, туман стал гуще, а образы, создаваемые им — четче и реалистичнее. Тэм больше не сомневался — это Лаура зовет его там, и остальные… Он быстро вышел наружу, и дверь захлопнулась за ним.

* * *

— Чиара… Чиара? — донеслось до нее сквозь сон. Девушка заворочалась и села в своем шатком гамаке. «Тэм меня звал, — пронеслось у нее в голове. — Но где же он? И где остальные?» Она легко спрыгнула на пол и направилась к двери, следуя подсказам интерфейса группы. Целителя ей удалось перехватить у самой воды, куда он, без сомнения, вошел бы, не схвати она его за запястье.

— Тэм, — позвала Чиара, пытаясь оттащить его подальше от озера. — Тэм, что с тобой? Очнись!

Целитель с трудом перевел на нее взгляд.

— Чиа? — выдохнул он. — Тогда кто там? — и маг хотел было опять развернуться к коварному водоему и клубящемуся над ним густому туману, но его спутница не дала ему этого сделать.

— Там никого нет, просто туман, — быстро сказала она. — Тэм, что-то нехорошее происходит. Очнись, приди в себя, ну же!

— Да, но… Чиа, там Лаура, и она ждет меня! А я так давно ее не видел… — и целитель отвернулся от нее и снова шагнул к кромке ожидающего его озера.

И тут у Чиары кончилось терпение. Она не знала, что произойдет с магом, коснись он воды, а выяснять это опытным путем ей очень не хотелось. Кто знает, получится ли его оттащить? Заросшая ряской гладь водоема была уже совсем близко, и времени на размышления не оставалось. Девушка изо всех сил рванула Тэма за руку на себя, одновременно пнув его под колено, и в результате оба рухнули назад.

— Чиа, ты чего? — взвыл целитель и сел, потирая пострадавшее колено рукой. Он хотел было скастовать на себя заклинание исцеления, залечивая поврежденный сустав, но неожиданно передумал. Острая боль в ноге помогла прочистить мозги, и теперь ему намного легче стало справляться с наваждением. Образы знакомых лиц в дымке тумана побледнели и уже не казались такими реалистичными.

— Чиа, ты видишь кого-нибудь там, на озере? — на всякий случай спросил он.

Его спутница прищурилась, всматриваясь в водную гладь, а потом ответила неожиданным образом:

— Что-то большое… под водой. И наши — где-то там. Больше ничего.

Тэм мгновенно развернул перед собой интерфейс их группы, страшась увидеть непоправимое. Но нет — полоски жизни других членов группы были зеленые. И это несмотря на то, что все они были в воде.