Эксклюзивное задание часть 1

Для Чиары наступило тяжелое время. И хотя ее память бережно хранила множество сказок, песен и баллад, сам процесс рассказывания давался ей с большим трудом. А ведь нужно было не только следить за сюжетной линией повествования, но и выполнять свои прямые обязанности скаута — прислушиваться, принюхиваться и приглядываться в поисках монстров, места гибели группы либо следов подозрительной команды с красными статусами. Джоки и Джори успешно помогали ей с первой задачей и частично — со второй, так как кроме запаха черного лиса других запахов — владельцев ятаганов и секиры — они не знали. Третья же задача была целиком в зоне ответственности Чиары. Так что день протекал для нее в весьма напряженном ритме, вечер — тоже, благодаря Элаю, и даже ночь не давала возможности полноценно отдохнуть. Джоки и Джори очень ответственно отнеслись к их части сделки, и обучение боевому стилю оборотней теперь занимало большую часть ночи — все время дежурства всей троицы.

— Почему вы деретесь… без оружия? — поинтересовалась Чиара у Джори во время одного из недолгих перерывов.

— По трем причинам, — ответила та. — Во-первых, мы не любим металлы. Они противно пахнут, и вообще противные.

— Но у Джоки… металлическое кольцо… в ухе. Или нет? — удивленно вспомнила Чиа.

— Он просто выделывается, — хмыкнула Джори. — Ему кажется, что это круто и оригинально выглядит.

— Джори, ну зачем ты врешь? — возмутился оборотень. — Я не выделываюсь, я — привыкаю! Нам надо приучать себя к запахам металлов, если мы хотим когда-нибудь жить среди других разумных.

— А вторая причина? — спросила Чиара.

— А вторая причина состоит в том, что оно нам не нужно. Мы прекрасно справляемся и без него. Для боев с монстрами наша боевая форма лучше любого оружия. А если противник — разумный, не оборотень, то использовать звериную форму мы не рискнем — легко потерять контроль над собой и ненароком прикончить соперника. А в остальном… Зачем, по-твоему, разумные используют мечи, копья, топоры и прочие искусственные клыки? Если не считать того, что без них вы не в состоянии укусить как следует?

Чиара задумалась. Действительно, зачем? Подумав некоторое время, она дала ответ:

— Чтобы сохранять дистанцию? Не дать себя коснуться и суметь ударить первым?

— Вроде того, — кивнула Джори. — Большинство из вас — очень хрупкие создания, и любой большой порез может вывести вас из строя. Но к нам это не относится. К тебе, кстати, тоже. Мы вполне можем позволить себе пренебречь несмертельным ударом и сумеем подобраться ближе. А на близкой дистанции большой меч или топор будет скорее мешать, чем помогать. Ну и третья причина заключается в том, что без оружия риск случайно убить своего противника гораздо меньше. А этого мы боимся сильнее всего. Сообщество беспощадно ко всем Убийцам, но к оборотням — в особенности. Ну а теперь хватит болтать, — вдруг решила Джори. — Времени осталось немного, так что займемся растяжкой. Будет немножко больно, но ты — как мы, так что даже если где-то что-то порвется — быстро заживет, — и оборотень хищно улыбнулась, продемонстрировав два ряда острейших зубов.

Запад (5/15)

Еще два дня приключенцы продвигались на запад вдоль речного протока, исследуя окрестности, но увы — ничьих следов им обнаружить так и не удалось. На исходе второго дня ближе к ночи они вышли к небольшому озеру, из которого и брала начало речушка. Водоем располагался в низине между тремя холмами. Берега его сплошь заросли осокой и прочей растительностью, воду покрывал слой ряски, кое-где торчали коряги и виднелись заросли кувшинок. Ветви приземистых деревьев, тут и там растущих вдоль берега, почти касались воды. На одном из холмов неподалеку от озерца лес был вырублен и вместо него стояло ветхое одноэтажное сооружение из бревен, веток и стеблей. Извилистая тропинка спускалась от домика к озерцу, и у воды были сооружены мостки, уводящие на несколько метров вглубь озера.

— Отличное место для рыбалки, — решила Алва. — Пойду после ужина, попробую поймать рыбину покрупнее, а Эл потом запечет ее в углях — ему все равно на его дежурстве нечем заняться.

Так она и сделала. Поужинав на скорую руку, лучница собрала свои снасти, прихватила изрядных размеров кусок мяса в качестве наживки и направилась было к мосткам. Но увы — облюбованное ею место было занято. Отбывающий свое наказание в виде исправительных работ Рон сидел там в обнимку с походным котелком и, ругаясь сквозь зубы, пытался оттереть его от остатков пригоревшей пищи. На этот раз готовил он, так что даже обвинить кого-то в плачевном состоянии котелка не получалось, и это еще сильнее портило и без того плохое настроение парня.