Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

— Мама рассказала, — улыбнулся Авизар. — Десять лет я практически не появлялся в королевском дворце. В учебное время был в Академии, а на каникулах путешествовал по всему миру или проходил практику у известных проклятийников. Это была хорошая отмазка для придворных, почему аврейский принц редко бывает дома. В какой-то момент я привык к такой жизни, мне даже начала нравиться моя самостоятельность и независимость. А семейное тепло я компенсировал дружбой с Нейлом.

Мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать собственные эмоции. Но Авизар, погрузившийся в воспоминания, ничего не заметил.

— …Однажды меня вызвали к ректору. Это была середина зимы. Помню, я шёл по коридору, смотрел на снег в окне и думал, на чём мы с Нейлом погорели в этот раз. Но в кабинете вместо ректора я увидел королеву, бледную и худую, с тусклыми волосами и погасшими глазами… Я понял, что она пришла попрощаться. Король доконал жену окончательно, она просто сгорела в его ненависти. Тогда мама мне всё и рассказала. Она просила понять Ильнура и не мстить. Ведь я каждый день напоминал ему о слабости и мужской несостоятельности. Когда я вышел проводить её, король стоял у ворот Академии. Он узнал, что мама у меня, и пришёл за ней. Ильнур понял, что мне всё известно. Мы поругались в очередной раз. Он, схватив жену, повёл её домой… И не довёл. Я не знаю, осознанно или нет, Ильнур допустил ошибку в заклинании, но смерть мамы я ему так и не простил.

Она всю жизнь расплачивалась за ошибки мужа!.. Он виноват в том, что трахался без защиты. А маме пришлось запихивать в себя чужую сперму, чтобы подарить стране наследника и не оборвать род. В итоге она же осталась крайняя!

— Ох. еть! — не выдержала я, вытирая слёзы. — Ничего себе королевские тайны!

Авизар горько усмехнулся.

— Да. Под иллюзией идеальной семьи скрывался уродливый оскал. Такова участь всех королевских семей: изображать благополучие и счастье.

Я задумалась:

— Может быть, поэтому ваши проблемы и вырастают до таких размеров? В обычных парах всё проще: поругались, высказали друг другу накипевшее, помирились. А вы в погоне за мнимым совершенством калечите друг друга, убиваете.

Мужчина нахмурился.

— Мы — лицо нации. И если в королевской семье будет бардак, то что требовать от других? — он посмотрел на меня. — Привыкай, милая!

— У нас всё будет по-другому!

— Я на это надеюсь!

Хотелось накричать, пригрозить, что подобного обращения я терпеть не буду, но…

— Иди сюда! — притянула его к себе и крепко обняла. — Кто ещё знает об этом?

— Только Нейл.

Я понимала, что со стороны Авизара это было проявление величайшего доверия. Как знак того, что у него нет от меня тайн, что ближе и роднее тоже никого нет.

— Почему ты молчишь, Софи?

— Мне льстит твоё доверие и пугает одновременно. Потому что, если эта правда когда-нибудь всплывёт, я первой окажусь под подозрением.

Король прищурился.

— Если бы я сомневался в тебе, мы бы сейчас не разговаривали. К тому же ты всё равно узнала бы, рано или поздно.

Я обняла его.

— Спасибо, я клянусь, что никогда не предавала тебя и не предам. Но есть тайны, которые лучше вообще никому не рассказывать. Вспомни тот случай у Сарфоломея, с воспоминаниями куклы. Он же узнал и мои мысли.

— А ты его, — Авизар пристально посмотрел на меня.

Я сжала кулак и промолчала. Мужчина усмехнулся.

— Софи, я узнал руну «печати» на твоей ладони. Их ставят некроманты. А среди твоих знакомых только один маг-некромант способен на такое, — он вздохнул и посмотрел вдаль. — Что касается моей тайны… Через месяц наша свадьба. Ты станешь королевой. Вряд ли кто-то осмелиться применить к тебе ментальное воздействие. Это карается смертью. В любом случае, теперь никто ничего доказать не сможет. Ни живые, ни мёртвые. А вся эта история похожа на водевиль: отец заменил сына на брачном ложе! Бред же!.. Расскажи мне кто такое, я бы не поверил.

…

Когда на Бельтайн я принимала предложение короля, мне всё представлялось в несколько ином, радужном цвете. Но в реальности быть королевской невестой оказалось не так весело. У меня голова шла кругом от количества правил, которые следовало исполнять. А я даже не могла их все запомнить! И в помощь мне были выделены две фрейлины… Спорим, вы сейчас представили двух хорошеньких девушек с обаятельными улыбками. Хр. н вам! Ой! Я хотела сказать: вы ошиблись!.. Это были две леди, чей суммарный возраст приближался к двум сотням лет. Я ничего не имею против старости и уважаю пожилых людей, но, как когда-то Роберту Кроссману, мне требовался перерыв. Даже имея стальные нервы, нельзя целый день слушать о нравах нынешнего и прошлого поколений, о подагре и о непутёвом племяннике. А ещё пожилые леди постоянно комментировали моё поведение, мимику, одежду. Нет, фрейлины не ругались, не насмехались, но они замечали ВСЁ, и это выводило из себя.

— Какая связь между стабильностью королевства и каблуком моих туфель?! — возмущалась я, когда старушки вежливо посоветовали мне сменить обувь.

Авизар смеялся: