Его Высочество Ректор

Медленно, будто в ночном кошмаре — когда пытаешься убежать, но ноги увязли по колено в магическом киселе — я попятилась обратно в коридор, развернулась… и побежала, сама не зная, куда.

Потому что я узнала этот голос. Это ведь им оставили сообщение у Ника в телефоне — там в Убежище, как сейчас казалось, целую вечность назад.

Батлер. Сам Батлер — глава Храмовников — пришел лично расправится за мной. И, вероятно, собирался сделать это аккуратно, предварительно усыпив всех в моем окружении, включая меня. В сладостях и напитках из кофейни — сильное снотворное, догадалась я.

Вот только Батлер не рассчитал, что я не стану ничего есть и пить, пока не закончу с эпиляцией. И теперь со мной собираются расправиться «грубо».

Лихорадочно дергая и толкая одну дверь за другой, я пыталась найти в темноте служебный выход на улицу. Позади я ничего не слышала, будто за мной никто и не гнался, а если гнался, то бесшумно. Вот пронеслась мимо та комнатка с кушеткой, где я всего лишь пару минут назад готовилась к слегка болезненной процедуре — теперь там спала, скрючившись в углу, миссис Ву. Вот ведь, живешь и не понимаешь, насколько краткосрочна жизнь…

И тут я увидела свет вдали тоннеля! В буквальном смысле — в конце коридора мелькнул вдруг просвет — приоткрытая дверь черного ход! Ускорив бег, я бросилась к этому свету что было сил, все еще не слыша шагов позади себя… Неужели у меня получится вот так просто сбежать?! А потом? Что потом? Телефон оставила в помещении… как позвонить Нику? Найти кого-нибудь с телефоном… Черт, я же не помню его номера… Ладно что-нибудь придумаю…

Подбежав к тяжелой, железной двери, я чуть развернулась, приготовившись толкнуть ее плечом…

И не успела. Дверь раскрылась раньше, чем мое плечо коснулось ее. По инерции улетев вперед, я ударилась в чью-то железную грудь… Этот кто-то подхватил меня… зажал рот и нос широкой ладонью. Задыхаясь, я затрепыхалась, забила по полу ногами.

— Не двигайся, не ори, и я отпущу… — прогудели басом у меня над головой. — Поняла?

Я кивнула, уже почти теряя сознание. Мужчина толкнул меня внутрь темного коридора, затворяя за собой дверь. Вместе с последним проблеском света за его огромной спиной, умерла и моя надежда.

— Иди.

Тяжело положив руку мне на плечо, он еще раз толкнул — туда, где ждал меня убийца с безжалостными, водянистыми глазами.

Пожалуйста, боженька, пусть Ник спасет меня, молилась я про себя… спасет еще один раз… Клянусь, я никогда в жизни больше не стану убегать… я пропишусь в этом чертовом колледже навеки… да какой колледж, я пропишусь навеки в его подземном бункере и буду выходить лишь темной ночью, подышать воздухом… Прости, господи, что я ругнулась… ты ведь не обиделся, правда? Лишь бы ты снова спас меня… Или Ник, или кто-нибудь…

Меня выпихнули из коридора в светлое помещение парикмахерской. Спящих девушек уже усадили рядком на черный кожаный диван, в ногах устроили двоих парикмахерш. У двери стоял все тот же амбал, вывеска «открыто» была повернута во внутрь.

— Ну, здравствуйте, мисс… — сутулый поморщился, пытаясь вспомнить мою фамилию.

— К-красновская… — заикаясь от страха, закончила я за него и мотнула головой на подруг. — Что с ними будет?

Он поднял брови, что смотрелось очень странно на его беспристрастном лице.

— Весьма благородно в вашем положении интересоваться судьбой других… Не волнуйтесь, им ничего не сделают. Они даже не будут помнить, что уснули — редкостное снотворное… Проснутся, как будто ничего и не было… а вы уже в мире ином.

— К-как это произойдет?

Внезапно, все силы оставили меня. Осознание, что вот он — мой конец — сковало по рукам и ногам да так крепко, что даже если бы мне сейчас сказали — беги, я бы осталась стоять на месте. Быть может, на меня подействовали пары чудодейственного снотворного?

Батлер с готовностью объяснил, вытащив из кармана закрытый колпачком шприц.

— Концентрат арахисовой настойки, милочка. У вас ведь сильнейшая аллергия на арахис, не так ли?

Вот оно что… Вколет меня арахис и будет смотреть, как я медленно задыхаюсь… Я слабо дернула головой…

— Не хочу… так.

Он сочувственно покивал.

— Вот именно поэтому, мисс, я предлагаю вам самой выпить снотворное, как и предполагалось… Мы же не изверги. Оно настолько сильное, это снадобье, что вы практически ничего не почувствуете… Мгновение, и вы уже поете с ангелочками. Мечта, а не смерть.

Определенно, я уже надышалась парами снотворного — мне вдруг стало на все наплевать. Одно хотелось знать.

— Ник сказал, что меня больше не тронут. Кто… решил по-другому?

— О, это решение приняли на самом верху. И, смею сказать, что, если бы вы были англичанкой… вполне возможно, все закончилось бы для вас иначе. А так, вы не представляете себе, сколько вреда может нанести одна маленькая леди, попади она в лапы разведки другой страны… Тем более, такой, как ваша.

— Ты-то чем отличаешься? — горько сказала я, поднимая руку, чтобы принять у него приготовленный для меня фраппучино со снотворным. Хоть сладенького попью перед смертью.