Его Высочество Ректор

— Ты серьезно? Ее Высочество скорее выгонит своего ненаглядного садовника, чем позволит волосу упасть с моей головы… А вот тебе, дорогой кузен, я советую отныне поостеречься и придумать какое-нибудь оч-чень серьезное оправдание, почему побежал впереди паровоза. Да, и кстати, присматривайся повнимательнее к нищим и пьяным на улице. Кто знает, не окажется ли кто-нибудь из них Храмовником, нанятым разыграть ограбление или случайное убийство… или — о, еще лучше! — несчастный случай.

Телефон что-то в очередной раз квакнул и замолчал. Ник откинул голову на изголовье кровати и с минуту сидел так, не двигаясь и глядя в одну точку. Закутанная в одеяло, я подвинулась к нему ближе — частично от того, что подушка намокла от моих плохо вытертых, но очень хорошо промытых волос, и мне хотелось на сухое.

В маленькой душевой номера гостиницы мы с Ником драили меня, наверное, целых полчаса, вылив в процессе всю горячую воду. Именно драили, а не что-нибудь другое. Потому что ничего другого, кроме как отмыться, мне не хотелось. Совсем.

Отмыться. Каким-нибудь образом стереть с себя всю эту мерзость, эти потные руки, что оставили на моем теле следы. Слава Богу, еще смываемые. Но если бы Ник опоздал хоть на пару секунд… Меня передернуло, и я придвинулась к нему совсем близко.

Самое страшное заключалось в том, что все это не было случайным нападением.

«Храмовники» — так звали их в кругах, где про них вообще было известно. Хорошо тренированная армия наемников. Своего рода спецслужба, выполняющая для знати все грязные работы — в основном, устранения неугодных, под прикрытием случайных нападений и несчастных случаев. И сегодня такой неугодной оказалась я — по личной инициативе одного из кузенов Ника, имя которого он мне так и не открыл.

Кузен этот, видите ли, решил исправить досадное упущение вышестоящих и уничтожить русскую шантажистку, заснявшую, как английский герцог — не какой-нибудь пустяковый граф или лорд, но герцог, особа родственная королевской семье! — самозабвенно шпарит в кустах белобрысую девицу, предварительно вылизав ей причинное место. Не мог он, понимаете ли, такого позора стерпеть.

А то, что сам этот герцог затребовал приостановить дело, чтобы разобраться со мной самостоятельно — это как бы не считается. Вроде как непозволительная слабость, из-за которой может пострадать репутация всей Семьи, в особенности в глазах таких же наделенных властью, только на континенте.

Короче, урод этот кузен.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ник, сползая на кровать и ложась рядом со мной. Обхватив меня рукой, подставил плечо. Потом выключил лампу на своем столике, погрузив комнату в прохладную ночную полутьму.

За окном то и дело проезжали припозднившиеся машины, пуская по потолку косые блики от фар, сквозь полураскрытые шторы в комнату струилась ночная прохлада.

Как я себя чувствую? Вопрос хороший. Я прислушалась к своему телу. Болит ожог от сигареты на шее, хоть и смазан анти-ожоговой мазью. Болят синяки от ударов и пощечин. Грудь болит — пару раз схватили больно. На попе еще долго будут отпечатки пятерни этого, с выбритыми висками, ныне почившего.

Но, как это ни удивительно, все уже далеко не так плохо, как тогда — когда Ник посадил меня, всю трясущуюся и рыдающую, к себе в машину. Во всяком случае, есть надежда на то, что пройдет еще немного времени, и память о том, как меня чуть ни изнасиловали и убили, станет именно этим… памятью.

А насчет того, что Ник сегодня троих недочеловеков расстрелял в упор из личной Беретты с глушителем… Ну что ж…

— Жаль, что нельзя пристрелить кого-нибудь из них еще раз, — твердо сказала я. — А так… ну… вроде как все в порядке.

Он хмыкнул и поводил большим пальцем по моему плечу.

— То же мне, кролик-убийца. Ты, небось, и стрелять-то не умеешь…

— А ты откуда умеешь?

В темноте видно было, как он поднял руку, будто что-то разглядывал на ней.

— Да так… с армии осталось.

— Ты что, в армии служил? — я удивленно подняла голову.

Вместо ответа он поцеловал меня в нос и подтянул одеяло повыше, кутая нас обоих по плечи.

— Спи давай. Завтра поговорим.

Удовлетворенно вздохнув, я вжалась ему в шею и, уже начиная задремывать, вспомнила кое о чем поважнее его военного опыта.

— А у нас есть… «завтра»?

Он помолчал. Долго молчал, почти с минуту. Меня уже начало потряхивать от страха, что все-таки скажет «нет» — несмотря на все, что между нами было, несмотря на то, что приехал, бегал, искал меня, сходя с ума и проклиная этот чертов поисковой чип, сигнал от которого то появлялся, то пропадал… Несмотря на тех троих, которых, не задумываясь, отправил ради меня на тот свет…

А потом — медленно и все также молча — кивнул, и я почувствовала, что снова могу дышать.

* * *