Его величество бастард

Венди только пожимала плечами. Ответить ей, в самом деле, было нечего. Мама, ее сестра и кузина за собой ухаживали куда тщательнее. Уж им-то горничная точно бы не высказывала как маленькой. А вот ей самой вечно было некогда даже расчесаться, не то что намазать все эти смеси из неаппетитных ингредиентов подозрительного цвета, которыми увлекались женщины ее семьи. Пользуясь отлучками отца, мать то и дело щеголяла по дому то с зелёным лицом, то с коричнево-серым, пугая даже привычных к этому домочадцев. Венди же ото всего этого бегала, как от потопа, считая бесполезной тратой времени. Лучше уж по тоннелям побродить или с Маршей поиграть — и то веселее.

Через час девушка с тоской вспоминала управление, потихоньку осознавая, что лучше бы ее заперли в камере, чем вот это вот все. Там хоть кормят по расписанию…

Платье, в которое ее запихнули, путалось в ногах всеми тремя юбками, а корсаж облегал так плотно, что трудно было дышать.

— Это еще что! — пропыхтела Малви, застегивая последний крючок и смахивая пот со лба. Превращение гостьи в человека далось ей нелегко. — Вот полгода назад мода на корсеты была. Хорошо, что миссис Ладинье от них избавилась, вот ужас-то был! Ни чихнуть, ни поесть нормально.

Желудок в ответ на заветное слово уркнул совсем жалостливо. Он, кажется, потерял уже всякую надежду.

— Ну вот, в свет, может, и не выйти, но вполне прилично, — удовлетворенно выдохнула горничная, разворачивая Венди к зеркалу. Та еще не разобралась с ногами и юбками, поэтому двигалась довольно скованно, а увидев себя в отражении, вообще застыла. Поднесла руку к тщательно уложенным замысловатыми косами вокруг головы волосам, да так и замерла, не решаясь потрогать наведённую красоту.

— Спасибо, — беззвучно прошептала она. Вспомнить, что ею занимался враг, почему-то не получалось. Чувство защищенности и окружающей ее заботы никуда не девалось, сбивая все настройки психики. Да еще это платье… Легкое, струящееся, пусть и мешающее ходить, но такое воздушное! Венделин и не знала, что может так женственно выглядеть. Посмотрели бы на нее сейчас мама с кузиной!

Воспоминания о доме больно кольнули, и девушка прикусила губу, чтобы позорно не разреветься.

— Пойдёмте, мисс. Все уже собрались. Я так думаю… — подталкивая Венди в спину, затараторила Малви. — Ничего, в следующий раз мы побыстрее управимся. Основная-то работа уже проделана…

Представив, что подобную пытку придется проходить каждый день, а то и несколько раз, Венделин приуныла. Кто бы мог подумать, что бояться ей на вражеской территории придется не застенков, а расчески…

Глава 8

Когда она, сопровождаемая страхующей ее на лестнице Малви, спустилась вниз, все уже и правда собрались в гостиной. Собственно, все — это хозяева дома. Больше гостей, кроме нее, не предвиделось. Длинный стол был накрыт на троих, причем Венди усадили на противоположном конце. Впрочем, он был не настолько велик, чтобы это ощущалось как изоляция, но про себя девушка хмыкнула. Допрос вроде бы прошёл неплохо, но подозрительность теневика так просто не сдавалась. Она даже не удивится, если на ее комнату на ночь наложат блокирующий или хотя бы сигнальный контур. Придется, похоже, с поиском артефакта немного повременить.

— О! — реакция Ады была лаконична и красноречива. Дейрон только бровь вздернул и проводил супругу к ее месту. Для Венди кресло отодвинул уже знакомый ей дворецкий, который встретил их ранее у входа.

— Я знала, что ты прехорошенькая, но не думала, что настолько, — открыто заявила миссис Ладинье, придя в себя от впечатляющей трансформации гостьи.

Венделин довольно вспыхнула и потупилась в тарелку. Перед ней как раз очень кстати поставили густой желтовато-белый суп с плавающими в нем островками зелени и непонятными круглыми шариками.

— Эх, вот по чему я точно скучала, так это по готовке Неиллы! — мечтательно пробормотала Ада.

Венделин осторожно попробовала варево, а после быстро-быстро заработала ложкой. Вкус у блюда был непривычный, чуть пряный, с каким-то маслянистым послевкусием, но очень даже приятный.

— Можем в следующий раз взять ее с собой, — хмыкнул Дейрон, уминавший ужин пусть и аристократично, но с явным энтузиазмом. Кажется, не одна Венди успела зверски оголодать.

— Это вряд ли, — прожевав очередной хлебный шарик, ответила Ада. Шарики были из теста, изумительно воздушные и пористые, и Венди совершенно по-детски отгребла их в сторону, чтобы съесть в конце, как самое вкусное. — Следующую экспедицию я пропущу. Да и ты, я думаю, тоже.