Улыбаюсь в ответ этому сдержанному мужчине, одетому с иголочки в элегантный костюм-тройку, который дополняет шелковый платок, повязанный прямо под горлом.
Седрик словно пришел из позапрошлого столетия. Именно такими я и рисовала в воображении английских аристократов, которые оживали на страницах романа Остин. Именно таким, наверное, был мистер Дарси.
– Ну же, мисс Елецкая, решайтесь…
Легкий прищур и проницательный взгляд из-под опущенных ресниц.
В целом, чувствую, что мужчина в хорошем расположении духа, а также понимаю, что их с Димитрием связывает что-то особенное.
Любопытство порок, но именно оно сейчас поднимает во мне свою голову, и я очень хочу приблизиться к миру магната.
Поэтому принимаю предложение, занимаю место Димитрия и словно впитываю его энергетику, которая сохранилась подобно отпечатку на этом кресле.
– Умеете играть?
Вдруг спохватывается Седрик.
– Немного. Знаю, какая фигура как ходит…
Ловлю ухмылку и поддеваю старика:
– Не ваш уровень? Решили передумать и не принимать меня в игру?
– Ну что вы, мисс, сыграем. Опыт приходит со временем. В первый раз все всегда сложно. Необходимо держать себя в узде, или, наоборот, отпустить ограничители…
У меня внезапно дыхание останавливается.
Он ведь сейчас про шахматы?!
Вглядываюсь в непроницаемое лицо, но Седрик как ни в чем не бывало продолжает:
– Кроме знания теоретической части, нужна практика, немного терпения, и вы сможете раскрыть свой потенциал.
– Серьезный у вас подход к этой игре, однако, – отвечаю чуть запоздало, мысли стремятся к тому странному предложению, но я все же отмахиваюсь от двойного смысла, который мерещится в каждом слове дворецкого.
– Ну, я не открою ничего нового, если скажу, что шахматы – это искусство ведения войны. Да, да, мисс Елецкая, не смотрите столь шокировано. Здесь на шахматной доске идет борьба за власть, просто в миниатюре. А в любом столкновении первостепенна стратегия.
Серьезно. Как же все здесь серьезно.
– Ваш ход, белые начинают.
Вывожу вперед пешку и смотрю в строгое лицо вышколенного мужчины.
Задумываюсь и выдаю первое, что приходит в мысли:
– Вас послушать, здесь битва добра со злом разворачивается. И символика такая же:
Выводит вперед коня и улыбается:
– Добро и зло неразлучны. Это как лучик света и тень. И, конечно же, одно не существует без другого, – говорит как-то многозначительно и останавливает на мне свои внимательные глаза.
Почему-то в этом слышится какой-то смысл. Аллегория, которую можно применить и ко мне с моим работодателем.
– В этой игре нет равных мистеру Кацу. Он сильный стратег. Я еще не встречал человека, кто смог бы обыграть Димитрия, объявив ему шах и мат…
На секунду пальцы замирают, так и не коснувшись фигуры, которую хочу вывести.
– Звучит так, словно он гроссмейстер…
Хлопаю глазами в недоумении. Ну, понятно, что мой босс умен, но…
– Нет, мисс, официального титула у мистера Каца нет. Но я вам скажу, что шахматы были его страстью всегда, с самого детства. Он засел за фигуры с четырех лет.
– Вы его ребенком знали?
Совсем теряюсь, на что мужчина лишь скупо кивает.
– Я был приставлен к мистеру Кацу с ранних лет и могу сказать, что серьезно он пригласил меня сыграть с ним в партию в возрасте семи лет. Я ему тогда проиграл. И это не была уступка. Мистер Кац никогда не проигрывает. Стратегия – его конек, а война…
Замолкает, словно погрузившись в свои мысли, будто выдал мне тайну, информацию не для моих ушей.
– Вы так говорите, словно мой босс с малых лет практиковался в искусстве войны. “Варкрафта” вроде во времена его детства не было, – смеюсь, сводя все к шутке, но мажордом не реагирует на иронию.
– Димитрий сын влиятельного и не самого простого человека. Перед ним всегда выставлялись запредельные планки. Он рос с пониманием, что любая высота должна быть взята, а бастион, оказывающий сопротивление – уничтожен…
Чувствую, как спина покрывается холодной испариной. Всего лишь слова, рассказ, но мне почему-то больно становится.
– Власть – это всегда ответственность. Каждый шаг просчитывается и является лишь малой частью разыгрываемой комбинации. В этом и смысл шахмат, мисс Елецкая.
Улыбается скупо, но как-то тепло, и выводит ладью вперед.
– Вам шах и мат, дорогая.
– Ничего себе, вы меня за пару ходов заставили капитулировать, – улыбаюсь и мысленно прикидываю уровень Каца, раз его слуга, не напрягаясь, сломил сопротивление в рекордные сроки.
– Блиц-крик, мисс Елецкая. "A la guerre comme à la guerre".
– На войне как на войне…
Поднимается и кивает мне, прямо как в старину.
Рассматриваю подтянутого мужчину с аристократическим лицом и острым взглядом.
– Мистер Кац противоречив, характер у него тяжелый, Катрин, но он справедлив. Помните об этом, общаясь с ним, и тогда все будет проще… для вас.
Киваю. Слов не нахожу.
– Доброй ночи, мисс. Благодарю за партию.
– Спокойной ночи, Седрик.