Его Уязвимость

Улыбаюсь в ответ этому сдержанному мужчине, одетому с иголочки в элегантный костюм-тройку, который дополняет шелковый платок, повязанный прямо под горлом.

Седрик словно пришел из позапрошлого столетия. Именно такими я и рисовала в воображении английских аристократов, которые оживали на страницах романа Остин. Именно таким, наверное, был мистер Дарси.

– Ну же, мисс Елецкая, решайтесь…

Легкий прищур и проницательный взгляд из-под опущенных ресниц.

В целом, чувствую, что мужчина в хорошем расположении духа, а также понимаю, что их с Димитрием связывает что-то особенное.

Любопытство порок, но именно оно сейчас поднимает во мне свою голову, и я очень хочу приблизиться к миру магната. 

Поэтому принимаю предложение, занимаю место Димитрия и словно впитываю его энергетику, которая сохранилась подобно отпечатку на этом кресле.

– Умеете играть?

Вдруг спохватывается Седрик.

– Немного. Знаю, какая фигура как ходит…

Ловлю ухмылку и поддеваю старика:

– Не ваш уровень? Решили передумать и не принимать меня в игру?

– Ну что вы, мисс, сыграем. Опыт приходит со временем. В первый раз все всегда сложно. Необходимо держать себя в узде, или, наоборот, отпустить ограничители…

У меня внезапно дыхание останавливается.

Он ведь сейчас про шахматы?!

Вглядываюсь в непроницаемое лицо, но Седрик как ни в чем не бывало продолжает:

– Кроме знания теоретической части, нужна практика, немного терпения, и вы сможете раскрыть свой потенциал.

– Серьезный у вас подход к этой игре, однако, – отвечаю чуть запоздало, мысли стремятся к тому странному предложению, но я все же отмахиваюсь от двойного смысла, который мерещится в каждом слове дворецкого.

– Ну, я не открою ничего нового, если скажу, что шахматы – это искусство ведения войны. Да, да, мисс Елецкая, не смотрите столь шокировано. Здесь на шахматной доске идет борьба за власть, просто в миниатюре. А в любом столкновении первостепенна стратегия.

Серьезно. Как же все здесь серьезно.

–  Ваш ход, белые начинают.

Вывожу вперед пешку и смотрю в строгое лицо вышколенного мужчины.

Задумываюсь и выдаю первое, что приходит в мысли:

– Вас послушать, здесь битва добра со злом разворачивается. И символика такая же: белое и черное. Добро и зло…

Выводит вперед коня и улыбается:

– Добро и зло неразлучны. Это как лучик света и тень. И, конечно же, одно не существует без другого, – говорит как-то многозначительно и останавливает на мне свои внимательные глаза.

Почему-то в этом слышится какой-то смысл. Аллегория, которую можно применить и ко мне с моим работодателем.

– В этой игре нет равных мистеру Кацу. Он сильный стратег. Я еще не встречал человека, кто смог бы обыграть Димитрия, объявив ему шах и мат…

На секунду пальцы замирают, так и не коснувшись фигуры, которую хочу вывести.

– Звучит так, словно он гроссмейстер…

Хлопаю глазами в недоумении. Ну, понятно, что мой босс умен, но…

– Нет, мисс, официального титула у мистера Каца нет. Но я вам скажу, что шахматы были его страстью всегда, с самого детства. Он засел за фигуры с четырех лет.

– Вы его ребенком знали?

Совсем теряюсь, на что мужчина лишь скупо кивает.

– Я был приставлен к мистеру Кацу с ранних лет и могу сказать, что серьезно он пригласил меня сыграть с ним в партию в возрасте семи лет. Я ему тогда проиграл. И это не была уступка. Мистер Кац никогда не проигрывает. Стратегия – его конек, а война…

Замолкает, словно погрузившись в свои мысли, будто выдал мне тайну, информацию не для моих ушей.

– Вы так говорите, словно мой босс с малых лет практиковался в искусстве войны. “Варкрафта” вроде во времена его детства не было, – смеюсь, сводя все к шутке, но мажордом не реагирует на иронию.

– Димитрий сын влиятельного и не самого простого человека. Перед ним всегда выставлялись запредельные планки. Он рос с пониманием, что любая высота должна быть взята, а бастион, оказывающий сопротивление – уничтожен…

Чувствую, как спина покрывается холодной испариной. Всего лишь слова, рассказ, но мне почему-то больно становится.

Шахматы с четырех лет…

А было ли детство у этого непростого мужчины?

Было ли право на ошибку?

– Власть – это всегда ответственность. Каждый шаг просчитывается и является лишь малой частью разыгрываемой комбинации. В этом и смысл шахмат, мисс Елецкая.

Улыбается скупо, но как-то тепло, и выводит ладью вперед.

– Вам шах и мат, дорогая.

– Ничего себе, вы меня за пару ходов заставили капитулировать, – улыбаюсь и мысленно прикидываю уровень Каца, раз его слуга, не напрягаясь, сломил сопротивление в рекордные сроки.

– Блиц-крик, мисс Елецкая. "A la guerre comme à la guerre".

– На войне как на войне…

Поднимается и кивает мне, прямо как в старину.

Рассматриваю подтянутого мужчину с аристократическим лицом и острым взглядом.

– Мистер Кац противоречив, характер у него тяжелый, Катрин, но он справедлив. Помните об этом, общаясь с ним, и тогда все будет проще… для вас.

Киваю. Слов не нахожу.

– Доброй ночи, мисс. Благодарю за партию.

– Спокойной ночи, Седрик.