Его сын

– Я не знаю подробностей, учитель меня не посвящал, он был, в отличие от меня, ученым и весьма ревностно относился к своим знаниям. Просто в один из дней он приказал мне начать длительную медитацию, сконцентрированную на достижении одной цели – насыщении галактики Тьмой, – Император задумчиво дернул бровью, вспоминая, сколько времени ушло на исполнение краткого приказа Мастера.

– Где-то в середине эксперимента он взял у меня кровь, немного, даже не объяснив для чего. Просто позвал в лабораторию, где уже ждал меня с инструментами и колбой. Вот и все. Примерно через полгода он приказал прекратить медитации, а вскоре сказал, что эксперимент провалился и своей цели он так и не достиг. А потом начались неприятности. Сила ему словно мстила за покушение на свои прерогативы… Дохли подопытные, планы срывались, все время ему что-то мешало, постоянно все шло наперекосяк. Я и забыл об этом…

– Но… Как?

– Не знаю, – пожал плечами Палпатин, глядя на своего предполагаемого сына.

– Значит, вот почему Люк сказал «создали»… – Вейдер помолчал, но затем снова вскинулся. – Почему вы не почувствовали? Ведь кровные узы… Ах да…

– Кровные узы… Их практически не было, что-то крайне слабое, поэтому когда я увидел тебя в первый раз, то ощущения в Силе напоминали ученическую, а не кровную связь. Я и подумать не мог… – Сидиус задумчиво пошевелил пальцами, вспоминая, как впервые увидел Избранного. Светловолосый мальчишка в затрапезной одежке, настороженно глядящий по сторонам синими глазами, в окружении джедаев. Может, поэтому он ошибся в оценке связи? Да и Сила о таком не предупреждала… Впрочем, в отношении Энакина строить прогнозы и теории всегда было неблагодарным занятием.

Вейдер сложил руки на груди, обдумывая данную ситуацию. Вариант, что Люк соврал или просто ляпнул об их родстве от нечего делать, он отмел сразу. Его сын совершенно не страдает детской наивностью или глупостью, уж в этом он за последние три дня успел хорошо убедиться.

– Я хочу проверить, – от сидящей могучей фигуры тянуло мрачной решимостью и толикой отчаянной, застарелой детской надежды.

– Я тоже, – кивнул Император, вызывая гвардейца.

* * *

Вейдер вернулся практически ночью, когда Люк отчаянно клевал носом, сидя в гостиной в уютном коконе из теплого одеяла. Заснуть не давали только вспышки эмоций отца, приходящие по связи, и беспокойство, которое все не проходило. В общем, он за отца не боялся, Император не тот человек, чтобы угробить ученика, в которого он вложил столько сил и времени, только из-за того, что тот посмел что-то спросить или возмутиться, однако червячок сомнения все же грыз.

Заслышав тяжелые шаги, Люк отбросил одеяло, вскочил, чуть не свалившись, и помчался встречать отца. Оглядев ситха, имеющего какой-то немного потрепанный вид, он подлетел к мужчине, хватая его за руки и фонтанируя облегчением и радостью. Лорд устало потрепал сына по торчащим во все стороны вихрам и просто рухнул на диван. Люк тут же пристроился рядом, озабоченно начиная ощупывать его Силой в поисках повреждений.

– Все в порядке, – тихо произнес Вейдер, откидывая голову на спинку дивана. Люк недоверчиво принюхался.

– Точно? От тебя тянет плазмой…

– Чем? – удивился ситх. Люк замялся, пытаясь объяснить.

– Ну-у-у… Для меня так сейбер пахнет. Такой колючий запах, как… Как раскаленный газ… Огонь? Энергия…

– Молния Силы, – прекратил мучения сына развалившийся поудобнее Вейдер. Мальчик тут же навис над отцом, начиная его внимательно рассматривать, сканируя Силой.

– Молния?! – ситха окутало беспокойством. – Это больно! Я помню…

Мужчина покосился на нервничающего ребенка и прижал его к себе, успокаивая.

– Ничего, – шевельнул рукой ситх. – Не в первый раз. Я даже не заметил почти…

Что значит – помнит? Его что, Молниями били? Ребенка? Так, пора во всем этом разбираться.

– Успокойся. Иди спать, завтра будет очень насыщенный день. С тобой хочет побеседовать… дедушка, – саркастически хмыкнул Вейдер, но Люк уловил нечто странное. То ли радость, то ли нет…

– Значит, все-таки дедушка? – посмотрел в визоры маски Люк, вставая и закутываясь в одеяло.

– Как ни странно… Да.

* * *

Ситхи молча смотрели на экран, на котором появились результаты проверки. Палпатин сел, задумчиво глядя на высветившиеся цифры. Совпадение было слишком большим…

Вейдер молча повернул к нему маску, отблески света плясали в визорах, придавая им алый оттенок. Ситх молчал, тщательно возводя щиты, пытаясь не дать Мастеру прочитать его мысли и распознать обуревающие его чувства.

Прибор взлетел в воздух, окутываясь коконом Силы и начиная дробиться на мелкие куски.

– Знаешь, Вейдер, – тихо произнес Палпатин, пряча руки в широкие рукава своего одеяния. – Это… Странно. Я привык к тому, что у меня не будет кровного наследника… Сначала обучение у Плэгаса, который не преминул бы воспользоваться моей слабостью. Потом долгие годы в Сенате, рядом с джедаями… Было не до этого. Какая, к Силе, семья? Самому бы не попасться… Не скажу, что был прямо таким уж аскетом, но… Да, не до этого. Да и ты отнимал много сил, а уж после ранения – так и вовсе. Да, я привык… А тут это…