Его сын

Осторожно отлевитировав сейбер, выпавший из руки мальчика, подальше, Акаади зашел к нему за спину, сконцентрировался и закричал изо всех сил, транслируя на пределе своих возможностей жажду крови. Результат получился феерическим: пинающий истерзанный труп ребенок подлетел в воздух, завизжав от страха, и тут же молниеносно вскарабкался на вершину растущего рядом дерева.

Акаади рассмеялся, наблюдая за ребенком. Страх всегда был действенным средством, а инстинкт самосохранения – самый сильный, который есть у любого живого существа. Люди – не исключение. И его ученик – тоже.

* * *

Очнулся Люк сидящим на вершине зеленого исполина, крепко вцепившись руками и ногами в ветку, раскачивающуюся на ветру. Вокруг расстилались верхние ярусы джунглей, переплетение ветвей и лиан, а где-то там, внизу, находилась земля.

Обведя окрестности диким взглядом, Люк попытался понять, как он вообще сюда забрался и зачем? Последнее, что помнилось более-менее четко – как он стоит возле корабля чужаков, опасаясь заходить внутрь. Потом все мутнело, превращаясь в непонятные картинки: джунгли, какие-то руины (повернув голову влево, он как раз наткнулся взглядом на остатки здания), нападение какого-то животного… боль.

Переведя взгляд на правую руку, мальчик убедился, что атака ему не примерещилась – запястье украшали проколы от чьих-то зубов, вспухшие и сочащиеся кровью. Значит, было. А что дальше?

Дальше был страх. Вернее – ужас. Жуткое ощущение того, что кто-то за твоей спиной планирует тобой пообедать, причем прямо сейчас. Дикий крик, наполненный кошмарной жаждой крови, загнавший его на дерево и прочистивший немного мозги.

– Ученик! Ты там как, корни уже пустил? – ехидный голос Учителя заставил зарычать от мгновенно накатившего бешенства, едва не сорвавшего его с дерева.

– Учитель! – прошипел Люк, начиная обдумывать способ достать зловредного Призрака.

* * *

Слез он достаточно быстро: прикрыл глаза и принялся перебирать конечностями, цепко хватаясь за все подвернувшееся, причем не только руками, но и Силой, хотя и сам не понимал, как такое получается.

Подобрав сумку, Люк проверил ее содержимое, завязал как следует, перекинул ее через спину… И, злобно зашипев, уставился в ту сторону, где ощущались одаренные. Преследователи явно приближались. Бешено завертев головой, Люк увидел проем в руинах и метнулся внутрь.

* * *

Когда долетающие по связи с сыном жуткая ярость и бессмысленная агрессия сменились сначала вспышкой боли, а затем невероятным по своей силе ужасом, Вейдер едва не разнес медитационную камеру. Опять.

Что происходит?!

С отчаянием взглянув на таймер, Вейдер прикрыл глаза, едва не завыв. До выхода из гипера оставалось тридцать минут.

* * *

Джедаи поступили просто и логично. Опасаясь отпускать на разведку кого-то одного, они решили идти всей компанией, повышая шансы на выживание и обнаружение неведомого противника. Пять разумных скользили между деревьев и кустов, нервничая, постоянно оглядываясь, контролируя каждый свой шаг и присутствие своих товарищей.

Неопределенность угрозы действовала на нервы, и так натянутые, как струны. Судя по всему, неведомый противник обладал просто невероятными умениями и силой: он мог скрывать свое присутствие в Силе, он умел подкрадываться к одаренным так, чтобы нанести один-единственный точный удар, смертельный для избранной жертвы, он был жесток и невероятно агрессивен, если судить по тому эху эмоций, что они смогли уловить.

Но больше всего напрягало не это: бывшие джедаи не могли понять его цели. Предположительно, неизвестный украл что-то, крайне необходимое Вейдеру, однако почему-то он не улетел на их шаттле, любезно оставленном на поляне, оставшись здесь, в джунглях. Почему? Он кого-то ожидает?

Неожиданно Нолор остановился, потрясенно уставившись на так же замерших товарищей.

– Проклятье! – выдохнул он. – А ведь есть еще одно объяснение!

– То есть? – мрачно буркнула Марис.

– Это не вор. Это посланец Вейдера, который наказал наглого наемника, решившего обокрасть Лорда.

– И теперь он ждет его прилета… – с ужасом выдохнула Бруд, уставившись на парня. Все синхронно посмотрели на небо, словно ожидая увидеть выпрыгивающий из гипера личный флагман Вейдера с ним на борту.

Неожиданно присутствие неизвестного в Силе как-то странно размылось и исчезло. Джедаи переглянулись.

– Он исчез… – изумленно констатировала Седдвиа, нервно обернувшись к Джирро.

– Уходим, – резко скомандовал парень.

– Что?!

– Повторяю, – терпеливо произнес Джирро. – Уходим. Я не хочу валяться с дыркой в горле. Только из-за того, что кто-то что-то упер у Вейдера.

– Поддерживаю, – Седдвиа откинула лекку, нервно поправив наруч.

– Ну уж нет, – прорычала Бруд, дернув головой. – Он убил Дендро, я этого так не оставлю!

Джирро пожал плечами, отвернувшись от удаляющихся друзей.

– Ты идешь?

* * *