Его сын

– Да, Ваше императорское величество, – девушка поклонилась, по-военному щелкнув каблуками, и вышла из кабинета.

– Мон… Что ж. Посмотрим, кому принадлежит ваша лояльность.

* * *

– Зуб даю, я этого пацана где-то видел.

Спинс сосредоточенно грыз булочку, задумчиво уставившись куда-то в стену. Соло и Фел непроизвольно переглянулись. Уже вторую неделю Мако сходил с ума сам и сводил окружающих. Узнать, кто же к ним прилетел, курсанты так и не смогли, к своему собственному изумлению. Преподаватели молчали, в базе данных, которую очень оперативно взломали, ничего не было, а отослать изображение для опознания так и не смогли: служба безопасности превзошла саму себя в стремлении защитить тайну личности. Оставалось только гадать.

Мако упорно утверждал, что он парня видел. Очень давно, один раз, но запомнил. И теперь мучил память, пытаясь выцарапать похороненные в отвалах крупицы информации, но у него ничего не получалось. Самое смешное, что мальчишки, исправно посещающие лекции генерала, его супруги и еще пары преподавателей, были в курсе. Ничем иным невозможно было объяснить веселье, мелькающее на лицах подростков каждый раз, когда они видели Спинса.

Курсант скрипел зубами, но не сдавался: теперь опознание гостей для него стало делом принципа.

Сам Люк только веселился, глядя на эти потуги: в отличие от политиков из той, прошлой, жизни, Император совершенно не стремился стать звездой экрана. Ситх очень умело использовал все возможности СМИ, но лицом старался не светить. Даже на официальных праздниках журналисты к «телу» не допускались, максимум, что они могли получить – информацию от пресс-службы Палпатина, ни о каких интервью и речи не шло. Люк не знал, в чем именно тут дело: в обеспечении безопасности, в нелюбви к говорильне, заработанной за время, проведенное в Сенате и на канцлерском посту, в традиционном воспитании ситха, требующем таинственности, или вообще в чем-то совершенно другом. Сидиус не объяснял, а Люк не спрашивал.

Но это правило непубличности касалось и его. Только один раз его позволили официально сфотографировать – на приеме, когда Император объявил мальчика Наследником, и все. Двор и так знал его в лицо, многие офицеры – тоже, а остальные… Кого заботит их любопытство? Уж точно не Сидиуса.

Отдувался за всех Вейдер. По очень простой причине – доспехи. За маску не заглянешь, а изображения, да и сведения о джедае Энакине Скайуокере были давным-давно подчищены трудами Иссарда и его ведомства. Поэтому потуги Спинса вызывали только улыбку. При этом Люк не исключал возможности, что его узнают. Мало ли… Чем Сила не шутит. Однако помогать и давать подсказки он не спешил. Так было бы неинтересно.

– Нет, я все-таки его видел! – Спинс в сердцах треснул ладонью по столу, разбудив успевшего задремать Фела. Кореллианец в долгу не остался, дав парню подзатыльник.

– Да сколько ж можно… – простонал разбуженный, протирая глаза. Последние пять дней их зверски гоняли, готовясь подпустить новичков к истребителям, и курсанты жутко устали. При этом уменьшать количество изучаемых предметов никто не спешил. Соло зевнул и помотал головой. Практических занятий он ждал с нетерпением, как и все остальные. Пересесть с симуляторов на настоящие боевые машины – разве это не мечта?

Соло грезил космосом. Полет, вот что было его страстью. Он мечтал о небе все свое голодное детство и наполненную лишениями юность. Как только появилась возможность – записался в Академию, уцепившись за свой единственный шанс получить нормальное образование. Родня-то не спешит заключать его в любящие объятия. Равно как и все остальные. Надеяться и рассчитывать он может только на себя, а значит… Флот. Идти в армию – увольте! Маршировать строем – это не для него.

– Я вспомню! – злобно пообещал Мако, скрипнув зубами. – Честное слово, вспомню!

– Ну, удачи тебе, склеротик, – вяло пожелал успеха расслабившийся Хан. – Сообщишь.

– Как только – так сразу, – буркнул парень.

* * *

Люк открыл глаза, выныривая из сна. Подросток нахмурился, бросая взгляд на хронометр. Пять утра. Сна ни в одном глазу. Он поворочался. Еще можно целых полтора часа дрыхнуть, но организм был бодрым и засыпать отказывался напрочь.

Вздохнув, Скайуокер выбрался из кровати и направился в ванную, приводить себя в порядок. Когда он вошел в гостиную, его уже ждали Энсин с кафом и нервно бибикающий астродроид.

– Все в порядке, Арту, – вяло махнул рукой Люк, присаживаясь в кресло. – Просто сон… М-да.

Наслаждаясь первой чашкой ароматного напитка, подросток вспоминал зыбкий сон, пришедший под утро. Некто рослый, в длинном плаще, стоял в темном углу огромного кабинета, держа в руке нечто, похожее на глобус. Люк не видел лица, только общий силуэт, но ясно чувствовал угрозу, источаемую неизвестным.

Больше ничего не было. Только силуэт и чувство отсроченной опасности.