Его сын

– Я не понимаю, что происходит, друг мой, – тяжело вздохнул Хелт. – Никто ничего не знает, информация фильтруется так, что даже слухов не ходит. Несчастные случаи следуют один за другим, три четверти Правления какие-то новички, занимающиеся непонятно чем. А доказательств нет! Совершенно! Я пытался хоть что-то разузнать и чудом избежал смерти. Но я знаю одно: этот Контракт станет нашей погибелью. Император таких шуток не одобряет, и я его позицию понимаю.

– Значит, этот намек – не намек?

– Нет. Информация правдива.

– Нам конец, – совершенно будничным тоном произнес банкир, разводя тощими руками. Морщины на лице сложились в гротескную маску. – Мы все умрем.

– Возможно, – сверкнул глазами Варин. – А возможно, что и нет.

– Что ты предлагаешь? – повернулся к нему Хелт. В ответ тот многозначительно осклабился:

– Вот что…

* * *

– Огонь.

Высокий, закованный в доспехи мужчина сложил руки на груди, глядя в обзорное окно. Орудия вынырнувшего из гиперпространства разрушителя были наведены на зависший на орбите планеты объект искусственного происхождения, так же как и орудия еще трех кораблей, и в следующий миг боевая станция «Голан», которая, по идее, должна была защищать Муунилинст от агрессоров, разлетелась на куски. Сила донесла краткое эхо гибели разумных, служивших на станции, а Вейдер довольно улыбнулся под маской.

– Хорошая работа, капитан Пиетт, – пророкотал ситх. Мужчина вытянулся в струнку:

– Служу Империи, милорд!

«Эскадра Смерти» плавно перемещалась, выходя на заданные координаты, игнорируя истерические вопли и судорожные попытки Муунилинста выйти на связь. Ситх не спешил что-либо прояснять и вообще хоть что-то говорить. Пусть подергаются. А когда дойдут до кондиции, вот тогда можно будет и провести вдумчивую беседу. Император отдал недвусмысленные указания, которым Вейдер будет следовать «от и до». Он выполнит все в точности. С огромным удовольствием.

* * *

– Гален! Шевели булками! Корто… Корто! Да сколько ж можно?! Это просто дурдом.

Когда они наконец погрузились на корабль, Люк был, с одной стороны, счастлив, а с другой – зол до невозможности. Легко сказать – можешь лететь в Академию, причем с минимумом охраны. В реальности все было очень и очень грустно. Начать с того, что хоть проблемой обнаглевших банкиров и занялся Вейдер лично, Контракт продолжал будоражить умы закононепослушных подданных Императора. Кроме того, мало ли маньяков, готовых поработать бесплатно, чисто из любви к искусству?

Поэтому путешествовать Наследнику предстояло вновь привычным способом, на разрушителе, правда, радовало, что это будет трауновская «Месть», и, как всегда, с компанией. Четверо Теней, Корто и Гален, а также два дроида. Кенто с Квинланом тоже порывались присоединиться к подросткам, но Палпатин бросил на разволновавшихся мужчин недоуменно-ироничный взгляд, и эти благие порывы тут же увяли на корню. Впрочем, отцы, собирающие отпрысков в первое самостоятельное путешествие, оторвались на полную катушку, напихав детям инструкций о том, как вести себя в той или иной ситуации, оружия (сейберы, бластеры, несколько гранат и прочие полезные вещи) и кредитных карт с самыми разными валютами, здраво рассудив, что если им что-то понадобится – купят.

Процесс прощания грозил затянуться, но Люк гаркнул на смущенно переминающихся с ноги на ногу спутников, и весь этот передвижной цирк погрузился наконец на корабль, под бдительным и ироническим взглядом Трауна.

– Добро пожаловать на борт, Ваше императорское высочество, – поклонился чисс, и Люк кивнул в ответ, расплываясь в улыбке. – А где ваша очаровательная свита?

– Дома, – лениво махнул рукой Скайуокер и поудобнее поправил свисающий с плеча рюкзак, шагая рядом с мужчиной. Следом за ними топали Гален с Корто, восхищенно разглядывая все, что попадалось на пути, завершали процессию протокольный дроид, по крайней мере, когда-то это было именно им, астродроид веселой бело-голубой расцветки и телохранители.

– Как же вы без них? – иронически усмехнулся экзот. Люк демонстративно закатил глаза, наслаждаясь каждой секундой общения.

– Сам не знаю, – удрученно вздохнул подросток, приложив руку к груди. – Как же я выдержу без чашки божественного нектара с утра, сваренного и поднесенного мне лично одной из моих белокурых богинь? Как? Я в печали. Но я это как-нибудь переживу.

– Думаю, они тоже, – мудро заметил Траун. Люк хмыкнул:

– Я в этом больше чем уверен. Пусть отдохнут. Терпеть такое сокровище, как я, причем без перерывов на отдых, это ж какие нервы надо иметь! Уважаю.

Траун впился глазами в безмятежное лицо подростка, отмечая искренность последнего высказывания.

– Ваши каюты.

– Как всегда, – улыбнулся Скайуокер и оглянулся на Галена с Корто.

– Заселяемся!

* * *

– Кстати, милорд, – Траун неторопливо помешал ложечкой в чашке и сделал глоток. Люк повернул к нему голову, офицеры, присутствующие на ужине, дружно навострили уши. – Что случилось на Набу? Такие слухи ходят…