Его сын

– Я смотрю, – Император отпил еще глоток, поставил чашку на блюдце, – вы не понимаете, о чем идет речь, лорд Вейдер.

– Что случилось? – напрягся ситх, наблюдая, как сын недовольно скрещивает руки на груди, барабаня пальцами по скрытому в рукаве ножу.

– А вы не понимаете? Нет. Не понимаете, – в голубых глазах заплясали первые золотые искры. – Что лежит у вас в покоях, Лорд Вейдер?!

Ситх непроизвольно скривился, и на пальцах правой руки Палпатина тут же замелькали крошечные молнии.

– Вам память прочистить? Или сами справитесь? – ядовито прошипел Сидиус. Люк закатил глаза, покачав головой:

– Отец! Ну сколько можно!

– Я что, даже на отдыхе должен броню на себе таскать? – тут же ощетинился Вейдер, вцепившись в ремень.

– А вам жить надоело, лорд Вейдер? – Император отставил чашку и выпрямился. – Вам прошлого раза мало? Вы будете ее носить. Даже на отдыхе.

– Даже тут? – гневно громыхнул ситх, поведя рукой.

– Во дворце – нет, – согласился Император. – За его пределами – да!

– Это Корусант!

– Именно! – рявкнул Палпатин. – Мне плевать, где вы шастали ночью! Но наносите свои визиты, одевшись подобающим образом!

Мужчины злобно уставились друг на друга, Люк отвернулся, с трудом удерживаясь от желания заржать во все горло. Палпатин пару раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, после чего смерил закипающего Вейдера взглядом, полным превосходства.

– Это пока не приказ. Пока что, – подчеркнул Император, выходя из комнаты. Дверь закрылась, и Люк тут же рассмеялся.

– Что? – мрачно буркнул Вейдер, падая в кресло.

– Прости, я только представил процесс раздевания. Интим, полумрак, медленная музыка… Госпожа Мотма оценит.

Мужчина гневно вскинулся, но тут же махнул рукой и сам тихо рассмеялся:

– Да, у нее прекрасное чувство юмора.

* * *

– Итак, все идет по плану.

Крепкого сложения мужчина в черных одеждах, с повязкой, закрывающей глаза, неторопливо прохаживался вдоль стола, барабаня пальцами по эфесу вибромеча. Сидящие в больших комфортабельных креслах мужчина и женщина переглянулись. Высокий мощный старик с гривой совершенно седых волос лениво огладил ладонью длинную белоснежную бороду:

– Не слишком нарочито?

– Нет, – отрезал миралука, подхватывая со стола стакан с соком. Старуха в вычурных одеждах скривилась:

– И все равно, это было бессмысленно и глупо.

– Смысл есть, – возразил старик, что-то прикидывая. – Банкиров давно следовало осадить. Это ведь личное? – проницательно сверкнули карие глаза. На тонких губах слепца зазмеилась неприятная ухмылка:

– В том числе.

– Сколько времени это нам даст?

– Максимум полгода.

– Не слишком, но должно хватить.

– И все равно, – проскрипела женщина, снова злобно скривившись, – я бы поступила по-другому!

– И опять оказалась бы все в той же дыре, – ядовито усмехнулся миралука. – И это в лучшем случае.

– И чего я с тобой разговариваю, – пробурчала старуха, окинув мужчину презрительным взглядом.

– Потому что у самой кишка тонка, – хмыкнул седовласый, предупреждающе поднимая руку. Женщина надменно отвернулась, кипя от злости.

– Твои марионетки тоже провалились, – прошептала она, совладав с гневом. Старик безмятежно улыбнулся:

– Двое. Только двое…

– Что ж, – подвел итоги собрания миралука. – Выводы следующие: СИБовцы увязли в ловушке, пройдя по оставленному для них следу. Это их отвлечет и даст нам необходимое время. Первая фаза завершилась, можно перейти ко второй.

– Согласен.

– Согласна.

Дроид облетел присутствующих, и все трое подняли бокалы.

– За успех. И да пребудет с нами Сила!

Глава 39 Благими намерениями

Внешнее кольцо. Муунилинст.

– Что он творит, Хелт? – тощий муун с изможденным лицом нервно шагал взад-вперед перед огромным столом, за которым сидел еще один муун, его полная противоположность, упитанный и холеный. – Что он творит? Нас поставили на край гибели!

– Они все творят, – буркнул сидящий, мрачно сверкая темными глазами, – и я не понимаю, что происходит. Разведка в истерике, а Правление даже не чешется! Мне это тоже крайне не нравится, Варин, но поделать я ничего не могу. Как и ты, – Хелт потер ладонями лицо, откидываясь на спинку стула. – Нас очень красиво отстранили, полномочия урезали, и получить хоть какие-то ответы теперь невозможно. И если честно, то я вообще не уверен, что эти вопросы стоит задавать. Жить еще хочется.

– Знаешь, Хелт, – Варин остановился возле стола, упираясь в гладкую поверхность ладонями. – Такое уже когда-то было. Много лет назад. Тогда Клан тоже трясло, было много странностей (ты ведь помнишь, кем был мой отец?), но в итоге мы возвысились. Дамаск тогда поднял наше влияние на недосягаемую высоту. Увы, он погиб, как и его ставленники, и мы потеряли всю свою с таким трудом заработанную власть. Мы ведь так и не смогли оправиться до конца, – с горечью произнес муун под понимающим взглядом собеседника. – А теперь… Я не знаю, останемся ли мы вообще.