Его сын

Вуллф Юларен вздохнул, смотря на простирающийся на обзорных экранах космос. Корабль выходил на заданный маршрут, готовясь уйти в гипер, вот звезды размазались в белые полосы, и мужчина удовлетворенно смежил веки на пару секунд. Отлично. Они в гипере, теперь осталось спокойно долететь, высадить пассажиров, подождать их возвращения, после чего вернуться к Корусанту.

Адмирал вспомнил о своих гостях и страдальчески поморщился. Компания для путешествия подобралась что надо. Люцифер Палпатин-Скайуокер. Наследник Империи. Толпа гвардейцев, берегущих драгоценного подопечного. Трое непонятного статуса сопровождающих: два джедая, которых он даже знал лично, к его собственному удивлению, и жуткого вида забрак, злобно зыркающий глазами по сторонам, выглядящий так, словно готов броситься на все, что шевелится. Адъютанты, в количестве двух штук. Врач. Эффектная блондинка, чью фигуру адмирал рассмотрел с нескрываемым удовольствием, жалея в глубине души, что у него самого нет такой няни. И на закуску – рогатый дроид, на которого тот же забрак иногда косился с очень нехорошим выражением физиономии.

Предчувствия бывалого офицера мучили скверные. Он отлично помнил свою службу в компании старшего Скайуокера: сколько раз они влипали в неприятности, выпутывались из них, влипая в процессе в новые… Если ребенок пошел в родителя, а все слухи и факты говорят в пользу этой теории, то путешествие явно будет незабываемым. Юларен тоскливо вперил взгляд куда-то в глубины космоса и снова вздохнул. Как жаль, что Траун задействован в операции и не может принять на борт этот сулящий неприятности груз!

То, что чутье на грядущие проблемы у него не атрофировалось и работает по-прежнему исправно, адмирал понял уже на третий день путешествия. Прямо за обедом, видимо, чтобы жизнь медом не казалась. Все его пассажиры, включая охранников Наследника, одетых в «домашний» вариант брони, принимали пищу в офицерской столовой, предназначенной для высшего руководства. Стены, покрытые узорчатыми панелями, торчащее в углу какое-то вечнозеленое растение повышенной живучести, оплетающее своими побегами прихотливо изогнутые опоры, пища – изысканная и натуральная. Никакого синтезатора или стандартных пайков.

Тихое и мирное место… было. Офицеры, до этого радующиеся возможности увидеть будущего Императора в неформальной обстановке и даже пообщаться, если до них снизойдут, нутром почуяли, что обстановка резко накалилась. Люцифер и Дарт Мол вошли в столовую молча и сосредоточенно, бросая друг на друга непонятные взгляды. Следующие за ними джедаи настороженно косились и изредка встревоженно переглядывались, охранники сохраняли спокойствие, но явно были готовы к любому развитию событий.

Дроиды накрыли на стол, и присутствующие бодро застучали ложками, дегустируя наваристый и густой суп. Вуллф ел, поглядывая на сидящих как раз напротив него Наследника и забрака. Справа от мальчика расположились капитан Теней и еще один охранник. Джедаи вообще предпочли сесть отдельно, в компании врача и красавицы-блондинки.

Неторопливо дегустирующий суп мальчик неожиданно повернул голову, смерив невозмутимого соседа холодным взглядом.

Юларен опытным взглядом военачальника тут же отметил, как напряглись сидящие за соседним столом гвардейцы, как подобрались джедаи. Забрак повернул к мальчику татуированное лицо, спокойно, даже слишком спокойно, по мнению Вуллфа, смотря на него жуткими ало-желтыми глазами.

– Вы опять потеряли контроль, лорд Мол? – слегка изогнул бровь Наследник, и адмирал почувствовал, как у него сжимается желудок. Судя по всему, неприятности начались, и «обкаточный» полет, стандартный, совершаемый для наиболее полного ознакомления экипажа с новым кораблем и выявления возможных недочетов, грозит превратиться непонятно во что.

– Ну что вы, – растянул в вежливой улыбке губы забрак, став еще страшнее, чем был. – Я контроля не терял.

– Тогда вы потеряли терпение, лорд Мол, – невозмутимо положил ложку мальчик, дожидаясь, пока дроид уберет тарелку и подаст запеченное мясо и салат. – А вы ведь знаете, что это недопустимо. Терпение – добродетель ситхов. Не так ли?

Ноздри Мола дрогнули, но только на мгновение. Офицеры молча давились едой, не понимая, что происходит. Юларен замер, оценивая ситуацию: все происходящее ему стало резко не нравиться, создавалось впечатление, что за словами кроется что-то еще, непонятное для остальных, но очевидное для собеседников. Дроид поставил соусник на середину стола, и ребенок бросил на него короткий взгляд.

– Подайте мне соус, лорд Мол.

– Это может быть опасно, Ваше императорское высочество, – в тихом голосе забрака зазвучали странные нотки, от которых у адмирала волосы зашевелились на голове. – Это зайрианский кариль, а он не для слабых духом.

Все замерли, сидящий рядом с Юлареном его личный адъютант с трудом подавил желание расстегнуть внезапно ставший слишком тугим воротничок мундира: уж слишком жарким и густым неожиданно стал воздух. Люцифер улыбнулся, смотря Молу прямо в лицо посветлевшими до неимоверной прозрачности глазами: