Его сын

– Да, лорд Мол. Именно так. Люцифер… Можешь идти. А нам предстоит кое-что обсудить. Всем.

– Да, Владыка, – мальчик поклонился и вышел из кабинета.

Палпатин дождался, пока дверь закрылась, и встал:

– За мной.

Вейдер злобно зыркнул на Мола, попытавшегося было привычно пристроиться за левым плечом Сидиуса, и успешно оттер забрака в сторону, с трудом подавляя довольную усмешку. Нечего покушаться на святое! На его законное место за плечом отца. Мол злобно сощурился, но отступил, полыхнув яростью. На лице идущего первым Сидиуса мелькнула жесткая усмешка. Дети… Пусть играют. Пока что. Неожиданно подумалось: а что бы сделал Люк в такой ситуации? Хм… Интересная мысль. С учетом характера ребенка и присущей ему непринужденной наглости, скорее всего, мальчик просто встал бы справа, демонстрируя статус Наследника, и взял его за руку, подчеркивая родство и доверительные отношения. Да, именно так. А вот Вейдер идет слева… На полшага сзади, не на шаг, как положено ученику. Тоже подчеркивает статус. Бедный Мол… Ему пришлось отступить, и это его злит просто безмерно. Еще бы! Раньше он был единственным, а теперь разом оказался четвертым в табели о рангах.

Какая досада… Но это необходимо. Мол должен знать свое место. Конечно, верность в нем велика, но и амбиции тоже присутствуют. Он обязан понять, что мир изменился и его положение тоже изменилось. Он должен выучить этот тяжелый для каждого ситха урок: осознать, что над ним есть власть, кто-то, кому он обязан подчиняться по праву силы. Когда-то маленький Мол выучил этот урок на «отлично». Пришло время дополнить его. Теперь есть Люк – Наследник Империи. Есть Вейдер – Темный Лорд ситхов. Молу придется с этим смириться.

Ситхи вошли в огромный зал, и двери плавно закрылись за ними.

* * *

Мышцы дергало, время от времени скручивая спазмами. Мол размеренно дышал, привычно пережидая приступ. Боль нарастала, достигла своего пика… И резко утихла. До следующего раза. Сегодня Владыка был милосерден: только пара Молний и час нотаций. Первое пережить было проще, чем второе: подумаешь, Молния Силы! Не Цепь молний в конце-концов, да и не в полную силу, так, профилактически. Хуже было другое… Мастер, неторопливо, даже вальяжно нарезая круги вокруг коленопреклоненного Мола, мягко попенял ему за его поведение, а потом четко и внятно объяснил, чем мог закончиться его забег.

Оказалось, что наглый мальчишка, который смел стоять перед Владыкой не опуская глаз – не просто ученик, а внук. И не просто внук, а Наследник. И не просто Наследник, а сын Темного Лорда Ситхов, который по совместительству оказался Избранным и, будто этого было мало, сыном Мастера. Последнее совершенно убило. Разум Мола, подточенный смертью, а потом и воскрешением, завис, пытаясь осознать шокирующую реальность, в которой больше нет места Правилу Двух, ведь Владыка решил, что отныне не станет следовать этой ведущей к деградации традиции. Ситхи не будут прятаться, как вомп-крысы, пришло время занять положенное им место во вселенной.

И первые шаги уже сделаны. На трон взошел Темный Владыка и обеспечил преемственность власти, которая будет принадлежать ситхам. А чтобы это славное будущее наступило, Дарт Мол также должен предпринять определенные усилия, а именно: присмотреть за тем, кто когда-нибудь взойдет на престол. И пусть его не обманывает милая внешность и невинный возраст – внук у его Мастера получился что надо, он настоящий воин по характеру. Умный. Сильный. Коварный. Есть, конечно, некоторые проблемы, но мастер уверен – они сработаются. Ведь сработаются же?

Мол закивал. Сидиус удовлетворенно улыбнулся. Стоящий напротив Вейдер угрожающе сверкнул янтарными глазами, сложив руки на груди, всем своим видом словно говоря: а куда ты денешься…

– Вот и замечательно, – констатировал Сидиус. – Встаньте, Дарт Мол. Прежде чем вы полетите на Вьюн, предстоит многое сделать. Очень многое. И для начала… – на губах ситха заиграла кошмарная усмешка, – надо дочистить Инквизиторий. Пророки… Эта зараза пустила слишком глубокие корни.

– Мастер? – в голосе забрака зарокотали опасные нотки. Палпатин благожелательно кивнул:

– Да, ученик. У вас есть шанс высказать им свои претензии. Все.

Судорога вновь на миг искорежила тело и отпустила. Всё. Теперь всё в полном порядке. Татуированные губы раздвинулись в жутком оскале:

– Благодарю, Владыка.

* * *

Кронал прошерстил свое ведомство железной рукой, не знающей жалости. К его искреннему неудовольствию, было найдено несколько агентов влияния, которых пришлось передать лично Вейдеру в руки. Параллельно глава Убиктората в компании с Тремейном тряс Инквизиторий, и вот тут все было гораздо печальней, если не сказать хуже. Десяток тех, кто официально прошел обучение в Братстве, и три десятка тех, кто вроде бы никогда Пророков и в глаза не видел.