Его сын

– Орден джедаев под руководством ситха, – Марек озадаченно уставился в сторону, пытаясь вообразить такое непотребство. – Даже не знаю… Как минимум странно. Не думаю, что ситх может понять джедая… – рыцарь прищурился, внимательно наблюдая за реакцией на свои слова. Люк весело рассмеялся, запрокинув голову. Неожиданно смех стих, на Марека в упор взглянули светящиеся золотом глаза, еще мгновение назад безмятежно-голубые.

– Ах, мастер Марек… Вы ничего не знаете о настоящих ситхах. Ничего.

Ребенок кивнул и направился прочь, но через пару шагов остановился.

– Мастер Вос. Жду вас завтра, во дворце отца. В… пятнадцать часов. Мне нужна информация о голокроне Андедду. Любые, даже самые незначительные мелочи. Это важно.

– Хорошо, Ваше императорское высочество, – кивнул Вос. Люк мгновение смотрел на него, после чего резко кивнул и стремительно ушел, окруженный гвардейцами. От стены отлепился один из служителей.

– Господа, прошу за мной.

Мужчины шли за провожатым, напряженно обдумывая все, чему стали свидетелями. Смерть Йоды меняла всё. Они не были магистрами, но бурю в Силе, вызванную гибелью гранд-магистра, ощутили. Это невозможно было не заметить. Потом неожиданное приглашение на похороны. Последнее вообще поставило в тупик, ведь что джедаи, что ситхи таким не заморачивались: прибили врага – и ладно. В лучшем случае прикопают – для верности или чтобы не вонял под носом. А тут… Полноценные похороны. Объяснение могло быть только одно: наглядный пример. Император показал, что его политика в отношении джедаев, объявленных вне закона, изменилась. Что теперь возможны некие послабления и поблажки. Небрежно озвученные его Наследником намеки на планы только укрепляли данные предположения и вообще все переворачивали с ног на голову.

Все это требовалось очень тщательно обдумать в медитациях. И так они и сделают.

* * *

Душевное состояние военачальника всегда отражается на его подчиненных. Команда «Истца» была счастлива. Захлестнувшее весь экипаж, включая дроидов, состояние эйфории как нахлынуло, так и не желало понижать уровень. И градус. Дошло до того, что служба начала приносить некоторым личностям определенное моральное удовлетворение, военные даже научились (некоторые) шутить. По-своему. По-военному. Но шутить. Однако кое-кому было не до шуток.

Таркин, сидящий в тюремной камере, возле которой круглосуточно находилась охрана из верных Вейдеру штурмовиков, отлично понимал, что его не ждет ничего хорошего. Уилхафф дураком не был, иначе никогда бы не добился своего поста, он умел собирать и анализировать информацию, чем часто и пользовался к своей выгоде. Осведомлен был Таркин и о некоторых развлечениях Императора. В отличие от остальных, он прекрасно знал, что случается с теми, кем Палпатин занимается лично. В самом лучшем случае – относительно быстрая смерть. Но отнюдь не безболезненная.

Попадать в лапы Императора не хотелось. Таркин даже хотел покончить с собой, оставив ситхов ни с чем, но этого сделать не удалось. Как только его ввели в шаттл, тут же последовавший удар по затылку надежно вырубил эриадца на достаточно долгий срок, за который медики «Истца» провели полное сканирование организма и обнаружили фальшивый зуб с нейроядом. Зуб выдрали с корнями, в насмешку вставив протез, причем очень хорошего качества; легкое сотрясение подлечили, головную боль сняли; а за самим Таркином наблюдали круглосуточно: Вейдер не хотел, чтобы ценная добыча сбежала в мир иной раньше времени. Теперь жизнь Уилхаффа находилась в цепких руках Главнокомандующего, так же как и его смерть.

Сидя в камере, мужчина все обдумывал свое положение, что к нему привело, какие ошибки он сделал… Раскаивался он только в одном: в том, что попался.

* * *

– Гранд-мофф Трахта… – Император окинул стоящего перед ним человека довольным взглядом. Трахта резко, по-военному, поклонился и выпрямился, демонстрируя идеальную выправку: плечи развернуты, кибернетические руки вытянуты по швам, искусственные глаза сверкают, респиратор негромко сипит. Все как всегда.

– Рад, что вы прибыли вовремя.

– Доклад готов, Ваше императорское величество, – прохрипел Трахта. Сидиус кивнул:

– Отлично. Жду вас в своем кабинете через полчаса. Хочу обсудить с вами один вопрос.

– Разумеется, Ваше императорское величество, – поклонился мужчина, едва заметно расслабляя плечи. Сидиус развернулся и величественно поплыл дальше по коридору: алая фигура в окружении алых фигур. Трахта на мгновение сжал кулак, но тут же снова расслабился, не давая чувствам выплыть наружу. Только выдох получился особенно угрожающим.