Его сын

– Что ж, – забрак улыбнулся, сложив на бронированной груди руки. – Я вижу, ты очень умный… Усложним тебе задачу. Мейнард!

– Да? – лениво отозвался наемник, сверля маленькое чудовище взглядом.

– Возьми артефакт и носи, не снимая.

Мейнард весело хохотнул, Люк насупился, Акаади любезно объяснил всю подоплеку этого решения.

– Артефакт блокирует Силу на расстоянии метра от носителя. Так что теперь все твои случайности… перестанут случаться.

Люк молча прищурился, разглядывая невероятно довольного мужчину, нацепившего на пояс металлический «апельсин», вновь начавший пульсировать алым светом.

– Полностью? – уточнил он, буравя артефакт взглядом.

– Полностью. Действует на все живое… и неживое. В пределах поля невозможно оперировать Силой, она развеивается, так сказать.

– Ясно. Я приму это к сведению.

Люк внимательно смотрел на шар, висящий на поясе Мейнарда.

Артефакт, блокирующий Силу… Действует в обе стороны, так сказать. Глухая зона. Внутри ничего не слышно и снаружи ничего не уловить. Акаади не сказал, но Люк и сам понял, что на живых и на предметы артефакт действует по-разному. Тогда он Мейнарда не почувствовал… А после, на корабле, не смог позвать отца. Следовательно, площадь покрытия можно варьировать.

И еще… Если нельзя действовать Силой прямо, это не значит, что он не сможет придумать что-нибудь другое.

* * *

Вейдер барабанил пальцами по столу, заставляя массивное изделие из дорогого железного дерева, заботливо отполированное, мелко вздрагивать.

Адъютант смотрел куда-то вдаль, не обращая на стук никакого внимания. За прошедший месяц Корд набоялся на всю оставшуюся жизнь, а то и на две, и теперь являл собой настоящий образец спокойствия.

Пережив вспышки ярости и садистского бешенства Лорда, направленные, к счастью, не на него, молодой человек просто перегорел, так сказать.

Отбоялся.

Нет, своего начальника он здраво опасался, не без этого, но уже не дрожал от ужаса при одной мысли о нем.

– Это все? – пробасил Лорд, отодвигая датапад с отчетом. Адъютант протянул следующий датапад. Вейдер быстро просмотрел информацию и недовольно отодвинул его в сторону.

– Ничего нового.

Резко встав, Лорд прошел к огромной картине, изображающей пейзаж. Горный кряж вдали, покрытый дымкой наползающего тумана, редкий лес, река, впадающая в небольшое, кристально чистое озеро. Главнокомандующий замер, уставившись прямо на картину, стоя неподвижно… И только дергающиеся пальцы правой руки выдавали его нетерпение и недовольство.

Прошедший месяц был крайне сложным.

Энакин Скайуокер никогда не отличался терпением, у него был очень буйный, вспыльчивый характер, с которым так и не смогли справиться джедаи. Лорд Вейдер унаследовал все дурные наклонности Энакина Скайуокера, развив их в геометрической прогрессии, правда, в отличие от джедаев, ситх Сидиус задачу укрощения ученика решил.

Не сразу, далеко не сразу… И не нотациями, а очень даже физическими воздействиями. За пять лет он смог добиться впечатляющего результата. Теперь Вейдер напоминал вулкан, который время от времени извергается, стравливая напряжение, а не гейзер с постоянно кипящей водой.

Прошедший месяц наглядно показал, что ученик Сидиуса умеет извлекать пользу из уроков старого Мастера. Контроль над эмоциями, который вбивал в него ситх, очень пригодился, когда разведчики вернулись, принеся крайне скудные сведения.

Как удалось выяснить, сел небольшой челнок достаточно далеко, видимо, пилот, явно опытный, опасался встревожить свою добычу. Затем неизвестный направился к ферме, где и похитил малыша, а после вернулся на корабль и улетел с планеты. Расследование осложнялось множеством факторов: сработала против и пустынность местности, и то, что челнок сел прямо в пустыне, а не в порту, и еще очень и очень многое.

Разведчики совершили буквально чудо, выжав из скудных фактов максимум возможного, что и предоставили Вейдеру. Сейчас искали челнок, были некоторые зацепки, крошечные, но все же. И только это помогало не сорваться.

* * *

Сидиус медленно разминал переносицу осторожными движениями тонких пальцев. Отчет повис в воздухе перед Императором, заставляя размышлять на крайне интересные темы, а именно: его ученик наконец-то научился контролировать себя! Изредка, конечно, но все-таки! Это уже было огромным достижением!

А учитывая все сопутствующие обстоятельства…

Датапад подлетел ближе, и Палпатин погрузился в чтение предоставленного его шпионом, находящимся на «Истце», невероятно увлекательного отчета, выглядящего, как больная фантазия допившегося до горячки режиссера низкопробных боевиков, которые замусоривают голосеть, находя, впрочем, своего ценителя и почитателя.

* * *

Вейдер продержался неделю, с неимоверным трудом, но продержался, не срываясь на подчиненных и не разнося медитационную камеру, только дроидов из тренировочного зала не выносили, а выметали. Когда ему в очередной раз не смогли дать хоть какую-то зацепку, терпение Энакина лопнуло окончательно, после чего ситх спустился на планету и совершил то, о чем мечтал все свое детство. И юность. И недолгую молодость.